中国史上第一部著作权法是《大清著作权律》

中国史上第一部著作权法是《大清著作权律》。

它是在清末大规模修律的背景之下，在民间大力呼吁与实践的基础之上，参考了西方的法律体系和原则，于1910年颁布实施的。

《著作权律》共5章，55条。
第一章为通例；
第二章为权利期限；
第三章为呈报义务；
第四章为权利限制；
第五章为附则。

它首次以法律的形式明确了著作权的基本概念：“凡称著作物而专有重制之利益者，曰著作权。”

著作物具体指的是：文艺、图画、照片、雕刻、模型。

它规定：“著作权归著作者终身有之”，著作者死后，其承继人可以继续享受30年。

《著作权律》实行注册保护制度，凡经民政部注册给照的著作物，都受该律保护，他人不得翻印、仿制、割裂、改窜、假冒而侵损著作人之权利，“准有著作者向该管审判衙门呈诉”，由审判机关“责令假冒者赔偿，且将印本刻板及专供假冒使用之器具，没收入官”，并科以罚金，等等。

该法于清政府垮台前一年颁布。中华民国成立之初，许多法律来不及重新制定，部分可以沿用的法律被暂保留了下来，其中包括《大清著作权律》。

1921年9月21日，北京政府内务府发布《著作物呈请注册暂照前清著作权律分别核办通告文》，宣称“查前清著作权律，尚无与民国国体抵触之条，自应暂行援照办理”。

《通告》后附有《大清著作权律》全文，直至1915年11月7日，北京政府才以大总统的名义发布了新的《著作权法》。