中国已发现的最早的墨是出土于湖北云梦的一块秦墨

宋代大文豪苏轼在《孙莘老寄墨》中这样赞美墨：

徂徕（读音“粗，二声、来”）无老松，
易水无良工。
珍材取乐浪，
妙手惟潘翁。
鱼胞熟万杵，
犀角盘双龙。
墨成不敢用，
进入蓬莱宫。

在仰韶文化和马家窑文化的彩陶上就已经出现黑色的图案花纹，在殷墟出土的甲骨上偶尔也能发明用墨写的文字，竹木简牍、缣帛上都留有原始用墨之痕迹，但是当时的墨是什么样的，现在已经无法知晓了。

我国最早的墨叫“石墨”。《水经注-漳水》说：“石墨可书，又燃之难尽，亦谓之石炭。”

墨的本意即为“黑土”，所以“石墨”应是煤炭、木炭、锅灰类。

秦汉时出现了松烟墨，这种墨是用松木烧成的烟灰拌上漆和胶制成的。

1975年在湖北云梦（今湖北省孝感市云梦县）睡虎地4号秦墓出土了一小块圆柱形的墨，直径2.1厘米、残高1.2厘米，同出的还有研石和家书木牍。

这块秦墨是迄今所见年代最早的墨。

1976年湖北江陵凤凰山168号汉墓出土了5块大小不等的碎墨块，因为都是些小墨块，所以叫做“墨丸”。

其中一块经拼合还原的墨块，长1.5厘米，最宽处1.1厘米，最窄处0.6厘米，近似瓜子形。墨易潮，易溶于水，难于在地下和墓葬中长期保存。

史书记载汉代的尚书令仆丞郎每月可以得到“大墨一枚，小墨二枚”。

由于墨丸太小，磨墨时不能用手直接拿着墨来研磨，所以秦汉时期的砚台都要另外附一块用来研墨的研石。

秦汉时期的墨都是用松树烧取烟灰制成的松烟墨，因此它们被称作“烟墨”、“松烟墨”。