中国已发现的最早的（至2013年）人工冶铁制品出土于甘肃

2013年3月，北京大学中国考古学研究中心、甘肃省考古所、西北大学文化遗产与考古研究中心的6位专家通过对甘肃省临潭（今甘肃省甘南藏族自治州临潭县）陈旗磨沟遗址出土的铁条和铁锈块样品的科学分析得出结论：这2件铁器是目前中国境内出土最早的人工冶铁制品，年代为公元前14世纪左右。这一发现将我国冶铁制品开始使用时间提前500年。

磨沟遗址位于甘肃省临潭县陈旗乡磨沟村，地处洮河南岸马蹄形山间台地。2008年，甘肃省文物考古所联合西北大学对该遗址进行了考古发掘，发现仰韶中晚期、马家窑、齐家和寺洼文化等遗存，发掘出了数量众多的铜器、陶器及不同材质的装饰品。2009年6月，相关专家在遗址内头龛右侧陶双耳罐中间土中发现一根铁条和一块铁锈，通过对遗址出土的铁条和铁锈块样品的科学分析，北京大学中国考古学研究中心、省考古所、西北大学文化遗产与考古研究中心的6位专家得出结论，这些铁器遗存物是由块炼渗碳钢锻打而成，是人工冶铁制品，年代为公元前14世纪左右。这2件铁器也是目前中国境内出土的最早的人工冶铁的证据。

从考古资料上看，中国早期铁器主要出土于新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西西部、河南及长江中下游地区，而根据出土铁器的年代和数量来看，又以西北和中原地区为早为多。经统计，甘肃、青海、宁夏和陕西西部等地出土早于公元前5世纪的早期铁器已有50多件，其中甘肃永昌三角城和蛤蟆墩出土铁器4件、灵台景家庄出土铜柄铁剑1件、礼县秦公墓地赵坪墓区2号贵族墓出土鎏金镂空铜柄铁剑1件及此墓南侧的1号车马坑中发现“锈蚀严重的铁制品”、陇县边家庄出土的1件铜柄铁剑和长武出土1件铁短剑等共10件，其余40余件样品的年代为春秋战国。经过专家分析判断，认为这些已经出土的铁器可以追溯到公元前9世纪，而陈旗磨沟公元前14世纪人工冶铁制品的出土，把中国人工冶铁制品开始使用的时间提前了约500年。

自20世纪20年代起，就已有学者对中国钢铁技术起源问题进行讨论，50年代以后，随着考古工作的进展和对出土铁器及冶铁遗址的研究，已初步对中国古代钢铁技术的起源、发展与传播等问题有了基本的掌握。但对于冶铁技术起源的年代众说纷纭，有夏代及夏代以前起源，商代起源、西周和春秋起源等观点。大约在公元前6至4千纪，西亚两河流域、地中海沿岸和古埃及就使用了陨铁。中国已在河北、平谷刘家河、河南三门峡等地出土了7件商周时期(前14-前9世纪)铜和陨铁的复合器。有西方学者指出，冶铁技术是自公元前800年至500年或更晚由伊朗传播到印度和中国。而临潭陈旗磨沟遗址将中国出现人工冶铁的时间提前到与开始使用陨铁的使用时间相当。因此，专家指出不排除中国块炼铁技术拥有独立起源的技术和社会基础。