中国已发现的最早的金饰是夏代的金耳环

在我国，黄金的使用早于白银，这跟冶炼技术的难易有密切关系。

在位于现甘肃省酒泉市玉门市的夏代古墓中出土的金耳环虽然铸造粗糙，但却是我国发现的最早的金饰器实物。

在殷商时代，人们便已掌握了黄金最富延展性的特征，并利用它生产了许多金饰物。

从河南、河北、北京、山西等地的商代遗址中已发现了为数不多的小件金饰。

在安阳（今河南省安阳市）殷墟遗址，也发现有眼部贴金的虎饰及金片、金叶、金箔等饰件。

在位于四川省德阳市广汉市的三星堆遗址，发现了金杖、金面罩，虎形金饰等。这些都是最早的黄金制品，其中特别是金的发现，说明商代已掌握了浇铸黄金的技术，金器在商代已经得到社会上层广泛使用。

但此时尚未出现金器皿。商代的金器以装饰品占主导地位，器物类相对较少。

银的使用历史较晚，目前所见的春秋时期银错铜兵器，是最早用银的实例。

春秋战国和两汉时期的金银器的设计制作工艺已经非常高超。

在山西与北京的晋代遗址中，发现有金耳环、金钏。

唐代金银器的制作和应用达到了历史的巅峰，除了饰件还开始生产餐具、茶具、佛教法器等生活器物，而且品种大为增多。

两宋时期的金银器制造业更为商品化。皇亲贵戚、王公大臣、富商巨贾，都享有着大量的金银器，上层庶民和酒肆妓馆的饰品及饮食器皿也都使用金银器。

随着金银器的社会化，宋代金银器无论在造型上或纹饰上一反唐代的富丽之风，而变为素雅和富有生活气息。

明代的金银器制造工艺高超，明定陵出土的金冠、金盆等是代表作。造型庄重，装饰华丽，雕镂精细。器物用打胎法制成胎型，主体纹样采用锤成凸纹法，细部采用錾刻法，结合花丝工艺，组成精美图案，有的器物镶嵌珍珠宝石，五光十色。金银上凿刻压印”官作”或”行作”或工匠名及成色。

清代金银器的工艺多趋于繁富华丽、精细琐碎。色彩追求艳丽妍美，样式崇尚变奇化异。

金银器可分为金银器物和金银饰物两大类，它们还可分为饮食、信符玺印、容器、舆洗器、梳妆用具、陈设观赏品、宗教祭祀器、冠服、发饰、颈饰、耳饰、手、臂饰、胸坠饰、剑饰、车马饰、货币、杂器等10余小类。