中国第一部介绍世界概况的著作是《海录》

《海录》是我国第一部介绍世界概况的著作，根据我国第一位环球旅行海员谢清高口述写成。

谢清高（1765-1821），嘉应州金盘堡（今梅州市丙村金盘乡）人。他10多岁离家到海南岛谋生，途中遇险为外国商船教起，充当外轮海员。

从1782年至1795年，度过了14年的漂泊生涯，周游世界各地，见闻甚多。31岁时，因双目失明，被船主解雇，流落澳门，靠翻译糊口。1820年，他邂逅同乡杨炳南，畅谈10多年的海外漂泊经历和异域奇情趣闻。杨炳南大为所动，遂笔录成书，是为《海录》。

《海录》最早刊行于清嘉庆庚辰二十五年（公元1820年），今不可见。1839年，林则徐到广东查禁鸦片，曾把此书推荐给道光皇帝。他说：“《海录》一书，系嘉庆二十五年在粤刊刻，所载外国事颇为精审。”现存最早刊本是1842年（道光壬寅）刻本。林则徐推荐的庚辰本，比《四洲志》早出21年。吕调阳《重刻（海录）序》说“中国人著书谈海事，远及大西洋外大西洋，自谢清高始。”

《海录》分《西南海》、《南海》、《西北海》三卷。《西南海》介绍安南（越南）、本底国（今柬埔寨境内）、暹罗（泰国）、明呀喇（孟加拉）、孟买（今印度境内）及现在马来半岛等35个国家和城市的风土人情。《南海》叙述柔佛、旧港（今印度尼西亚境内）和小吕宋等33个国家和地方，并介绍华侨的活动和生活状况。《西北海》记录大西洋国（葡萄牙）、佛郎机（法兰西）、荷兰、大吕宋（今西班牙）、哄咭利（英国）、亚咩哩隔（今巴西境内）、鬈毛乌鬼国（今非洲）等欧、美、非27个国家的状况。

《海录》中还预见到鸦片流毒的严重性，对英国殖民者在孟加拉种植鸦片，偷运人中国兜售，毒害中国人民深为担忧。

《海录》对鸦片战争以后中国知识分子认识世界，曾产生一定的影响。