新中国最早把气功定为国家重点研究项目始于20世纪60年代

气功是一种健身术，练功者对自己身心进行意、气、体相结合的锻炼，以达到强身或者防治疾病的目的。

气功既是中国独特的健身手段，也是一种医疗体育，几乎流行全世界。

中国气功基本可分为两类：一类形态主静，静立、静坐或静卧，集中意念，严守特殊的规则进行呼吸；一类形态主动，用按摩或运动操，结合以特殊的呼吸方式。

气功已有2000多年的历史，历代都有涉及气功的著作或气功专著。古称气功为吐纳、导引、行气、服气、食气、练气、静坐、坐禅或内功等。

气功流派很多，一般分为医、儒、释、道、武术等五大派别，诸派虽各有特点，方法相异，但总的都以练意练气为主。

气功对大脑皮层和皮层下植物神经中枢及心血管系统可起到有益的调节作用，对机体反应有纠正作用，对腹腔器官有按摩作用，对自身生理机能有自我控制等作用。

中国从20世纪50年代起对气功进行整理和研究，从60年代起把气功定为国家重点研究项目。

北京和上海一些地方的科研、医疗单位，对气功的研究都获得了一些新的成果。自1973年至1984年，已经举办过三次国际气功学术会议。

在20世纪80年代初，世界各国参加气功活动人数已达200多万，而且拥有可观的科研力量。一些国家还把气功用于运动员的训练之中。