英语中第一个世外桃源的专用名词“香格里拉”来自于中国藏语

香格里拉，在英语中，意为空想的世外桃源。

香格里拉（shangri-la）一词的英语发音源于康巴方言南路十语群体中甸的藏语方言。“香格里拉”一词早在一千多年以前藏文献资料中就有记载，汉语拼音字母音译转写作“xamgyinyilha”，意为“心中的日月”。香格里拉一词的含义与中甸县古城藏语地名“尼旺宗”相一致。

它本来先被美国陆军航空队的秘密基地起了此名，后来，“ 香格里拉”这一词汇被小说《失去的地平线》介绍引用后成为一个特有地名。

美籍英国著名作家詹姆斯-希尔顿（1900-1954年）于1933年写成小说《失去的地平线》一书。书中描写了中国藏区一个香格里拉的地方。

书中描述了这样一个故事，大约在60年前，几个英国人因为一次意外而来到一个陌生的地方，显然这里是藏区，四面雪山环绕，大峡谷的谷底有金矿，在这个似乎与世隔绝的地方，他们受到了极好的接待，在这里时间似乎失去了意义，他们觉得自己正处在东方文化的神秘核心。随着了解的深入，他们知道在这里时间确实失去了意义，这里的人们惊人的长寿。

在这里多种宗教并存，在一个喇嘛寺院中，他们见到了当地的精神领袖——一个活佛，在活佛的影响下，他们中的一些人被东方文化所折服，他们觉得世界已向他们展开了令人惊奇和敬畏的一面，在峡谷中人们活得逍遥自在，静静地享受阳光和雪山的赏赐，却对峡谷的黄金不屑一顾，喇嘛寺领导着整个山谷，形成香格里拉社会，香格里拉居住着以藏民族为主的居民，他们的信仰和习俗各不相同，有儒教、道教、佛教等教派，但彼此团结友爱、和睦相处、幸福安康。在香格里拉的所有领域，在处理各教派、各民族、人与人、人与自然的关系时都遵守着“ 适度”的美德，认为人的行为有过度、不及和适度三种状态，过度和不及都是罪恶的，只有适度才是最完美的，香格里拉是一个多民族、多宗教、多文化、多种气候、多种地理兼容并存的地方。

从此，这一名词成了一种永恒、和平、宁静的象征。当时，权威的《不列颠文学家辞典》特别称此书的功绩之一是为英语词汇创造了“世外桃源”一词。好莱坞制片公司买下版权将《失去的地平线》搬上银幕，立刻风靡全球，“香格里拉”一词更广为人知。电影主题歌《这美丽的香格里拉》很快唱遍了全球。香格里拉这一“世外桃源”的象征成了人们追求寻觅的理想境地。

后来，香格里拉一词被香港企业家郭氏家族买断，成为酒店的商号，进而风靡世界，成为世界酒店品牌的至高象征之一，这从侧面印证了《消失的地平线》在人类文学上的伟大意义。《消失的地平线》成了西方人的《桃花源记》，《消失的地平线》伟大的意义在于，为西方的文化价值观念，植入了人间乐土的意境。从此，这片想象中的人间乐土就成了“伊甸园”、“世外桃源”、 “乌托邦”的代名词。

香格里拉究竟在何地，一直是世界的一个谜。詹姆斯-希尔顿给读者创造了一个人类理想的天地，也为人们留下了一个值得寻觅深解的谜。谁也不知道，这个地方在地球的什么地方，只知道这个地方藏民叫它“香格里拉”，“香格里拉”在哪里呢？

在人类即将离开20世纪的时候，中国云南迪庆（今云南省迪庆藏族自治州）揭开了这个世界之谜。1996年，云南省人民政府组织了调研组，对“香格里拉”为期一年的研究，从七个方面进行论证，得出“香格里拉就在云南迪庆”的结论，并于1997年9月14日在迪庆召开新闻发布会向世界宣布这一结论，引起了国内外对迪庆——香格里拉的极大关注。现在云南迪庆有香格里拉县。

但实际上，“香格里拉”一词更具有的是象征意义。在我国西藏的群山之中，在仿佛与世隔绝的地方，居民永远过着和平、宁静、悠闲的生活，人人青春长在。可是一旦离开这块地方，长寿的奥秘随即丧失，人立刻变得衰老。

这样的意境在古老的藏区看来，就象是佛教中描述的天堂。而天堂不在天上，就在人间，香格里拉不在远方，就是我们环顾身旁，可以到达的当下，只要你有那纯洁的心灵和如佛一般的悟境。