中国第一位步枪设计师是刘贵福

早在中国抗日战争初期，刘贵福设计制造了两种新式轻型步枪：“无名式马步枪”和“八一式马步枪”。他是中国第一位自行设计制造步枪的人，是世界“轻型化步枪”的先驱。由于当年八路军条件简陋，信息闭塞及保密要求，世人鲜为人知。

中国第一个自行设计制造步枪的兵工厂是延安“陕甘宁边区机器厂”。

1939年“五一”国际劳动节，在延安举行“陕甘宁边区工业展览会”。在展览会的展品中，出现了许多新奇的展品，琳琅满目，五光十色，荟萃一堂。
最惹人注目的是一支自行设计、制造的新式轻型步枪，它是陕甘宁边区机器厂枪械修造部领导人刘贵福等，按照毛泽东关于运动战、游击战的要求而设计和主持制造的。它的特点是短小精干、轻巧实用，因展出时还未来得及命名，展览会就标了“无名式马步枪”，口径7.9毫米，枪管短，近似马枪，折叠式的三棱枪刺，平时折叠在枪身下，拼刺时可甩动扣合在枪口前，适当缩短了射程，减小后坐力，射击准确，式样新颖，独具特色。
这在当时简陋的条件下，无疑是一个奇迹，尤其对手持长矛、大刀与日军拼搏的战士来说，更是珍贵。

毛主席亲蒞参观，手拿新枪比试一番，十分称赞地说：使上我们自己造的枪啦!枪造得很好嘛，也很漂亮啊，要创造条件多生产，狠狠打击日寇。(见薛幸福主编《革命根据地军工史料丛书、陕甘宁边区》北京、兵器工业出版社1990年出版，1990.8第1版第1次印刷，第179页。)

过去中国兵工厂制造的步枪都是仿造外国的。而这种新式的轻型步枪是步、马枪的结合型，是中国自行设计制造的第一支步枪。开创了国际步枪轻型化的先例。

5月12日晚，在延安中央大礼堂的陕甘宁边区工业展览会闭幕大会上，由毛齐华、李富春、滕代远、张浩、高自立、高岗、曹菊如等人组成工展会评判委员会，按照符合“制造精巧、合于当前实用;对国防工业有特殊贡献;对边区工业有特殊贡献”等要求，“无名式马步枪”被评为甲等产品奖，边区机器厂被评为特等奖单位;刘贵福等五十余人被授予“劳动英雄”称号，刘贵福并代表劳动英雄在大会上讲话。为此，毛主席亲笔题词全文是：“刘贵福同志你是生产战线上的英雄-毛泽东”(见《薛幸福主编《革命根据地军工史料丛书、陕甘宁边区》第165页，北京兵器工业出版社1990年出版，1990.8第1版第1次印刷。)。
从此开始，第一次有了“劳动英雄”的称号，刘贵福就是第一批劳动英雄的代表。

延安《新中华报》有关‘工展会’的报道

1939年4月底，军工局决定将边区机器厂枪械修造部，迁至安塞县郝家岔村单独建厂造枪，改为“军工局二厂”，对外称“边区机器二厂”，专门生产“无名式马步枪”。
1939年6月初，他们生产出第一批“无名式马步枪”。进行寿命试验时打了200发子弹，证明效果良好。因子弹缺乏，叶季壮部长说：“不用再打了，挺好，就这样生产吧!”经过努力，月产量最高时曾经达到70支。
1940年9月，朱德总司令等领导人陪同著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生到工厂参观，当他听说这种新式马步枪是工人自行设计和生产出来的时候，很是惊喜，赞叹不已。朱老总說：“边区的工人有不少天才，将来一定会有不少专家、工程师和斯达哈诺夫工作者。” (见《革命的历程》战士喜爱新七九)