新中国第一份被作为国礼的草席是宁波白麻筋草席

宁席古称明席，又名“四方”、“滑子”。浙江著名传统特产之一，历史悠久。无论从历史、产量、规模和应用普及程度看，宁席都堪称华夏第一席。1954年，周恩来总理去日内瓦参加一次国际会议，带了40条宁席作为礼物，分赠国际友人，备受欢迎。这在我国的草席史上亦可谓绝无仅有。

1973年发掘的位于我市余姚河姆渡和鄞县（今浙江宁波鄞州区）古林芦家桥新石器文化遗址，都曾有用野生灯芯草编织的草席残片出土，这标志着早在六七千年前，我们宁波的先民就开始草席的生产和应用了。据考证，成书于2400年前的《礼记》和《左传》都曾提到明席。据此推断，最迟在2700年前，宁波人就已掌握种草织席的技术了。

据南宋《宝庆四明志》记载，早在唐朝开元元年（公元713），宁波草席就已出口朝鲜。宁波作为全国三大对外贸易口岸，宋元明各个朝代，宁波草席都已作为特产销往海外。到了清代，宁波草席生产达到鼎盛时期，除内销外，还远销东南亚各国和欧洲、非洲等一些国家，成为重要出口产品。

宁席还有一段帮助人们抗击外族入侵的光荣史。（宋）建炎三年，北方金兀术率骑兵南侵，直逼明州（今宁波）。赵构闻报，随即召集文武百官商议对策，这时大元帅张俊献策，以草席退兵。赵构采纳了他的建议。结果，金兵措手不及，大败而逃。这次战斗中草席立下了汗马功劳。为了庆祝这次战斗的胜利，鄞州西乡的人民于每年农历三月初八于高桥举行“高桥会”行龙舞狮，看戏逛街。这一风俗一直延续到今天。

宁席的原材料为灯芯草。灯芯草古称蔺（读音“临时”，四声）草。灯芯草属多年生草本植物。这种草光滑细溜，空心无节，茎直，不分枝，不分叉，用它编织的草制品具有润滑、透气、舒适等特点，享誉国内外市场，成了一个著名的品牌。但从草丝演变为草席，那可是要经过拔草、切草、脱壳、拣草、落料、印花、蒸席等十六道工序。

宁席给宁波带来了巨大的经济效益。2003年《宁波日报》 的记者在素有“草席之乡”美誉的鄞州区古林镇采访时发现：全镇常年从事蔺席草业的有1500人，季节性用工7000人。宁波鄞州古林草制品年创汇1.18亿元。于是记者怀者激动的心情挥笔写下了《一根草富了一方百姓》的报道。

2004年，黄古林草席获“原产地保护”的殊荣。周总理赠国际友人的40条宁席便是产自该地的白麻筋席。