中国最盛大的土家族传统节日是“过赶年”

土家族是湘、鄂、渝、黔毗连地带的一支历史悠久的少数民族，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山麓的10万余平方公里的土地上。

主要分布于湘鄂渝黔毗连的武陵山地区。根据2010年第六次全国人口普查统计，土家族人口数为835.3912万人，占全国少数民族人口的7.34%，仅次于壮、回、满、维吾尔、苗、彝族，在全国少数民族中人口排第七位，其中湖南263.2452万人；湖北210.0052万人；重庆139.8707万人；贵州143.6977万人。还有散居在全国各地的土家族。

土家族主要居住在湖南、湖北、贵州三省及重庆市的50个县市（区），目前在25个县区实行区域自治，其中两个自治州（共辖16个县市），5个土家族苗族自治县，4个土家族自治县，40个土家族乡，41个土家族联合自治乡。

最盛大的土家族传统节日是“过赶年”，每年农历腊月二十九“过赶年”（小月过二十八）。

赶年是四川、湖南、湖北三省交界处的土家族人民缅怀祖先胜利凯旋的节日。传说在很早以前，土家族的一位祖先被迫离乡被井，多年戊守边关，杳无音信。望眼欲穿的家人，突然得知戊边人正月初一回家团聚的消息，非常高兴，约亲友即日前来相聚。可是征人因战事紧，直到来年七月初一才返回故里。届时，众人杀猪宰羊、打糍粑、磨豆腐、酿米酒、灌香肠、庆贺亲人安全无羌、胜利凯旋。节日期间，亲戚朋友要共进午餐，吃团圆饭，跳“舍日巴”。

赶年，是鄂西土家族最隆重的民族节日。鄂西土家族过年，比汉族提前一天，月大二十九，月小二十八。过赶年的习俗在解放前还比较普遍，现在仍然较好地保持着。各地关于赶年来源的传说各不相同。

过春节也很隆重而热烈，春节从正月初一前两天开始过，第一天称大年，第二天称小年。除夕夜各家都烯起一根大柴 ，围坐聆听老人讲故事。守岁到天亮。

节日期间，土家人要吃象征吉祥如意，富富有余(鱼)的“红曲鱼”和大锅烩菜(或称合菜)。正月初举行古老的“摆手舞”会。

“摆手舞”又称“舍日巴”，土家族男女青年身着绚丽多彩的“西兰卡普”（锦被），打着绣龙凤的吉祥彩旗，抬上木鼓、在二胡、唢呐、牛角等乐器的伴秦下起舞，常伴有诗歌，舞姿古朴，曲雅，优美，包括狩猎、军事、农事、宴会等七十多个动作，形象鲜明，有显著的民族特点和浓郁的生活气息。参加者达万人之多，场面盛大。

此外，耍龙灯，耍狮子，灯会，戏剧，武术等活动为欢乐的土家人带来无限情趣。