中国“国石”是中国新疆和田玉
很多人一进到玉器销售点想买的和田玉则是和田产的和田玉。商家都不会把自己的玉写上青海料、俄料、加碧、或者是俄籽儿。初玩玉者把商家问急了，商家就会说，拿去鉴定，不是和田玉我赔你十倍的价钱，关健就是玉器的鉴定机构在鉴定书上没有玉石的产地之分，所以都统称和田玉。青海料，俄料，籽料平时只是靠经验来判断，怎么来按产地来区分对于鉴定机构或者商家来说没有一个明确的界线及标准，的确不好归类。鉴定机构至少证明是一块真正的玉石。
和田玉是指分布于中国昆仑山，有镁质大理岩与中酸性岩浆接触交代而形成的玉矿，有白玉、黄玉、青玉、墨玉等一系列品种，尤以白玉为代表。它的成因、品种在世界软玉中居独特地位，具有典型意义。世界软玉品种单一，且多为碧玉，而和田玉品种多，有世界罕见的白玉，玉质居世界软玉之冠。世界矿床为蛇蚊岩型，与超基性岩有关，和田玉矿床为非蛇蚊岩型，其成因不是区域变质形成，而是典型的接触交代形成，在世界上是非常独特的。
和田玉分布于新疆莎车——喀什库尔干、和田—于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石——阳起石为主，并含微量透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽。
和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中。经长期分化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料。发现和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉成为主要玉材，均为采集籽料，至清代始开采山料。清代乾隆时期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自弥勒塔山中。
一、矿物为透闪石，矿物粒度极细，具有毛毡状结构
世界上闪石玉有透闪石和阳起石两类。和田玉属透闪石类，矿物成分为透闪石。
二、质地细腻、温润
质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等等。和田玉由于其矿物组成和结构的特点，决定了其质地优良。
三、硬度较大
硬度是玉石质量重要标准之一，硬度大，则玉器抛光性好，亮度好，且能长期保存。因此，工艺界以往在划分低、高档玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。和田玉的硬度，经测定摩氏硬度为6.5—6.9，与翡翠相近。而比蛇纹石玉（硬度为2.6，一般为4左右）和叶腊石类石（硬度一般低，一般为2.54）为高。独山玉，硬度与和田玉相似，但是质地不如和田玉。
四、韧度极大
韧度对玉器极为重要，韧度大，则不易破碎，而且耐磨，对于玉器的艺术造型和精雕细刻有极大好处。韧是打击硬度，有的硬度很大，如黑金刚石摩氏硬度为10，水晶摩氏硬度为7，但是打击硬度低，一打即碎。而和田玉摩氏硬度虽不及金刚石和水晶高，但是打击硬度很高。据测定，和田玉的抗压强度高达6.542公斤/平方厘米。
韧度是研磨硬度，和田玉属透闪石玉，韧度大是其特色。
五、颜色纯正，有世之稀宝羊脂玉
玉石的颜色，对工艺鉴定十分重要，包括色调、色纯、色浓诸方面。玉石有多种多样的颜色，人们对玉颜色的追求因时代而不同，中国古代，在“三代”时流行青色，春秋战国开始到以后各代流行白色，清代晚期开始流行翡翠绿色。世界上闪石玉颜色基本上为白、青、黄、黑、碧(绿)5种颜色，还有一些中间过渡色。和田玉由于含铁量很低，基本为前四种颜色，即有白玉、青玉、黄玉、墨玉4大类，并可进一步划分品种，如白玉中有羊脂玉、白玉、青白玉等。而超镁铁岩中闪石玉含有阳起石，含铁较高，基本上为绿色，即碧玉。
和田玉的颜色，与其他玉石比较，主要特点：一是色纯，如古人所说：“黄如蒸栗，自如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。”二是有羊脂玉，这是和田玉特有之美。人们称其“精光内蕴，体如凝脂，坚洁细腻，厚重温润，佩之可以养性怡情，驱邪避瘟，有益于人者，美不胜收。”三是有璞玉。明代科学家宋应星说：“璞中之玉，有纵横尺余无瑕玷者，古帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得。其纵横五六寸无瑕玷者，治以杯鹭，此已当之重宝也。”和田玉璞玉的外皮，按特点可分为色皮、糖皮、石皮三类。色皮是玉的外皮有一层黄褐色或褐色很薄的皮（厚约l毫米），为氧化所致，从皮色可看出玉的质量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等等，常为上等白玉。糖玉的外皮较厚，如红糖色，且末玉矿常有此类玉，其中有白玉或青玉。石皮是外层有石质围岩，要取去围岩后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得宝。”
六、声音优美
玉受打击后发出的声音，这是古人鉴别玉石的重要性质。和田玉制成的玉磬，敲击时发出的声音清越绵长，如金磬之余响，绝而复起，残音沉远，徐徐方尽。是玉德中所说的：“叩这其声，清越以长，其终诎然”。
“和田”、“昆仑”美玉质纯而温润，更因二者密切的渊源关系，博得世人“姊妹玉”的雅称。中国素以出产“软玉”著称于世。中国软玉即我们俗称的“和田玉”，是主要由透闪石、阳起石等组成的矿物集合体，呈纤维交织结构，质地细腻、致密。由于是由细小的纤维交织而成，因此韧性极好，不易破碎，光津滋润，常呈油脂感的玻璃光泽或油脂光泽，给人以温润之感。
和田玉一般微透明，硬度为6.5左右，折射率为1.61－1.62，密度为3.0g/cm3左右，颜色有白色、灰白色、黄色、绿色、黄绿色、灰绿色、深绿色、墨绿色、黑色等。和田玉按品种可以分为羊脂白玉、白玉、青玉、青白玉、碧玉（专指绿色的软玉）、墨玉、黄玉、糖玉、花玉、金山玉等。羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如羊脂，堪称为“软玉之王”。
和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度，其主要品种有：白玉，含透闪石95%以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽莹润，为和田玉中的优良品种。在汉代、宋代、清代几个制玉的繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。羊脂白玉，白玉中的上品，质地纯洁细腻，含透闪石达99％，色白，呈凝脂般含蓄光泽，同等重量玉材，其经济价值远高于白玉，汉代、宋代和清乾隆时期都极推崇羊脂白玉。青田玉，质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。青玉，色淡青、青绿、灰白均称青玉，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。黄玉，根据色度变化定名为密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黄”与“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。糖玉，糖玉常于白玉或素玉，称为双色玉料，可制作“俏色玉器”，以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻烟壶，称“金银裹”，亦能增值。墨玉，黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨玉品种。碧玉，以颜色纯正的墨绿色为上品，夹有黑斑、黑点或玉筋的质差一档。
白玉：颜色洁白，细腻，滋润，微透明，宛如羊脂者称羊脂白玉；不透明，光泽较差者为白玉。
青玉和青白玉：色呈深灰绿至蓝绿色，不透明；青白玉是青玉与白玉之间的过渡类型，呈灰绿色。
碧玉：深绿色(菠菜绿色），质地较粗。碧玉除新疆所产外，我国玉器工艺界把和国外所产的软玉也统称为碧玉。
黑玉：主要含分散的碳质或石墨而呈灰黑色或灰黑与白色相间的条带。如果完全是黑色的，称墨玉。
黄玉：是地表水中褐铁矿渗入白玉中造成的，米黄至黄色。
和田玉的价值虽不及硬玉高，但它也有个鉴别真伪的问题，通常用来冒充软玉的有以岫玉为代表的普通玉石，新近出来的俄罗斯玉和青海玉，以玻璃料。
和田美玉虽产于号称“万山之祖”的昆仑山中，但闻名古今中外。购藏玉器，不失为投资保值的一种理想选择。近年来，新疆且末县（新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州且末县）的和田玉原料生产占新疆和田玉产量的七成以上，主要玉种有和田玉白玉、青白玉、青玉、黄玉、墨玉、碧玉等，加工的和田玉玉器（如御府工坊玉雕）远销国内外市场。
和田玉是中华玉苑中拥有的独特资源，中华文明中的玉器是以和田玉的特质为代表的。玉有“五德”，讲的是和田玉。“温润而泽”、“缜密以栗”、“叩之其声清越以长，其终细然”、“瑕不掩瑜，瑜不掩暇”等赞扬的是和田玉的特点，和田玉是中国玉的象征。历来人们对和田玉的向往、爱好、追求几乎达到了神秘、痴迷的境地。现在的羊脂玉真可谓是“一两籽玉，一两金”了。