中国最早的佛教连环画卷是《南诏图传》

《南诏图传》是一卷纸本彩绘的诏代大理佛教名画。成画于公元898年，时为唐昭宗光化元年，南诏中兴二年，故又名《中兴二年画卷》。

它的诞生充满了传奇色彩……

此前，南诏王国，由于十一代王蒙世隆四出用兵，国势日衰。其子隆舜执政时，笃使佛教，得悉西域莲花部尊阿嵯耶观音丛蕃国入境传场佛教，乃诏令遍求圣踪。至公元897年，隆舜为“竖巨杨登弑之于东京（今云南省昆明市）”。其子舜化贞立，改元“中兴”。有石门邑主罗和李忙求奏称，其境内山上有“白子影像”一躯，除灾、祈福，非常灵验。舜化贞“赖遣慈爽字李行将兵五十骑往看寻觅，乃得阿嵯观音圣像矣。”尊封为“建国圣源阿嵯耶观音”受到南诏、大理国千年不减肥的普崇敬。

（图：《南诏图传》部分）

第二年，南诏内庭“白蛮”官员王奉宗和张师，根据巍山起因、铁柱记、西洱河及国史所载图书，圣教传入邦国之源，完成了《南诏图传》及其文字卷，献给舜化贞皇帝。画卷全长552厘米、高31.5厘米，描绘观音在大理传教的故事：阿嵯观音化为梵僧到细奴逻家化斋，途中再次求斋，均受敬奉；显现神奇圣迹，为农耕的细奴逻、逻盛。从此，阿嵯耶观音受到举国上下的供奉。

卷中画面均有相关的注释，人像旁标明身份和姓名的文字，还附有一个2000多字的文字卷，不愧是我国最早的图文俱工的优秀连环画卷。

成画之后4年，舜化贞病故，权巨郑买嗣谋杀了不满周岁幼主，并诛灭王族800人，结束了南诏13代王、255年的历史，改国号为大长和国。郑得位后，又在卷后加绘了自己持香炉礼佛的画像，旁注“文武皇帝圣真”。卷尾加绘《西洱河图》。

此卷一直珍藏于南诏、大理国的宫廷中，不知何时流入北京，清雍正初，被人购于市贾，赠送与贵族松园老人，雍正五年（公元1727年），著名文人张照为之书跋。

卷尾有“嘉庆二十五年（公元1820年）岁在庚辰九月二十二日成亲王观”题记。

以后，遭1860年英法联军和1900年的八国联军两次入侵北京，画卷又失踪了。1944年8月，美国学者海兰-嘉萍在纽约出版的《哈佛亚州研究季刊》上发表了《云南的观音像》论文，随刊载了《南诏图传》全部黑白照片。

得悉画卷为日本山中公司所有，照片为田中先生所赠，但不肯说明如何获得此卷的真相。画卷的公布引起了国内外的极大关注。相竞发表论著加以研讨。现在，《南诏图传》及其文字卷，加上张照的跋文，全都珍藏在日本国京都泰井有邻馆。