中国史载最早的养牛专家是百里奚

中国史载最早的养牛专家名叫百里奚。

百里奚，是百里傒简作，亦称百里子或百里，字里，名奚。春秋时虞国（今山西省运城市平陆县北）人，因曾在楚国养牛被人说是楚国人，实为缪也。生卒年不详。春秋著名政治家、思想家、儒家先驱，也是养牛专家；秦穆公时贤臣。

百里奚早年贫穷困乏，流落不仕，在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知之甚悉，为他后来给秦穆公筹划东进准备了必要条件。百里奚早年颠沛流离的生活和坎坷的经历，使他尝尽了艰苦生活的滋味，也亲眼目睹了下层人民的悲惨处境，对他后来任秦国大夫时，为官清正，树立以民为贵的思想都有着积极的影响。

史料载百里奚得到《相牛经》，并传承了牛文化。

《世说新语-汰侈篇》注释《相牛经》曰：“牛经出宁戚，传百里奚，汉世河西薛公得其书，以相牛，千百不失。本以负重致远，未服辎軿（注：辎軿是古代有帷幕的车），故文不传。

楚国国君楚成王听说百里奚善于养牛，就让百里奚为自己养马。

刚当上秦国国君的秦穆公，名字叫任好，是一位胸有大志的国君，听说了百里奚是人才，就想重金赎回百里奚。秦穆公的谋臣公子絷（读音“执”）说：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养马。若用重金赎他。那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗？”

秦穆公问：“那我该怎么样才能得到百里奚？”

公子絷说：“可以贵物贱买，用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚。那样楚成王就一定不会怀疑了。” 　　

当百里奚被押回秦国后，秦穆公亲自接见了百里奚。百里奚说：“我是亡国之臣，哪里值得国君垂询！”穆公说：“虞君不用你，才使你被掳，并不是你的过错。”

秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，并与他商谈，讨教国家大事。两人一谈就是三天，言无不合。穆公十分高兴，要拜其为上大夫（上卿），委以国政，实际上就是把秦国的军政大全都交给了百里奚。

百里奚坚决辞让不受，并推荐自己的好友蹇叔当上卿。最后，秦穆公就让用很重礼，将蹇叔请来秦国，让他和蹇叔一道做秦国的上大夫。因百里奚是秦穆公用五张黑公羊皮换回来的奴隶，故世人称百里奚为“五羖（读音“谷”）大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。

“百里奚饲牛拜相——人不可貌相”，这句歇后语后来变成了著名的成语“人不可貌相”。