中国最早关于紫菜的记述出于北魏的《齐民要术》

紫菜，海洋互生藻类的统称，据李时珍《本草纲目·菜四·紫菜》中记载：“紫菜生南海中，附石，正青色，取而乾之，则紫色。”

紫菜营养丰富，其脂肪中EPA含量高达18%、DHA为1%，蛋白质含量比海带高出7.8倍，消化率为70.8%，系海藻之首，被称为“海洋蔬菜”、“维生素的宝库”。

更为难得的是其味道鲜美，可用于做多种食用素材，多食还可以治疗甲状腺肿大和降低胆固醇，因此是一种重要的经济海藻。

紫菜的开发和利用由来已久，有据可考，并且历史悠久。我国最早的紫菜记载于1400多年前，在中国北魏《齐民要术》中提到“吴都海边诸山，悉生紫菜制成的菜肴紫菜”，以及紫菜最早的食用方法等。

至北宋年间紫菜已成为进贡的珍贵食品。

明代李时珍在《本草纲目》一书中也描述了紫菜的形态和采集方法，还指出紫菜主治“热气烦塞咽喉”，“凡瘿结积块之疾，宜常食紫菜”的药理作用。由此可归纳出，紫菜的用途主要分为两大类：食用价值和药用价值。

发展至现代，人们对紫菜的认识更为全面，并且随着科学技术水平的提高紫菜的开发与利用取得更为深层的进步。现代技术的支持使紫菜的价值得到最大限度的体现。

首先是琳琅满目的紫菜食谱，由于其不但营养丰富，且具有调味功能，可以和多种食用素材搭配，制成美味可口的菜肴。紫菜汤，紫菜寿司卷，紫菜饼等等都是紫菜的初级使用。

更一步的加工紫菜可以做成美味健康的休闲食品——海苔。

紫菜经烤熟之后，加入调味处理，添加油脂、盐和其他调料，就变成了美味的海苔，质地脆嫩，入口即化。

海苔浓缩了紫菜当中的各种B族维生素，核黄素和尼克酸的含量也十分丰富，是老少皆宜的绿色食品，其中，1993年成立的波力食品生产的波力海苔是休闲海苔产品的个中翘楚。

除此之外，紫菜的药用价值同样不可小觑。医药学研究显示，紫菜甘寒无毒，有清热解毒、抗菌、抗肿瘤、利水软坚、补肾养心、化瘀、抗放射性损伤、治疗心血管系统疾病等作用。紫菜中所含的紫菜多糖具有降血脂、降血糖、抗凝血和抗血栓形成、免疫调节、抗凝血、抗突变、抗肿瘤、抗衰老、改善肠道菌群及肠道微环境等多种生理疗效。

紫菜的多种保健功能，使其拥有“长寿菜”、“神仙菜”的美誉。