中国现存最早的基督教教堂是西安周至的大秦寺

公元635年唐贞观九年，罗马基督教派聂斯托利传入中国内地，时称景教。因唐时称罗马为大秦，所以该教寺院称为大秦寺。更早时期，基督教在边疆少数地区已经传入中国，但传入中土汉族聚居的主流社会，则始于此时。

景教传教士（阿罗本）来到长安受到唐太宗的召见。遂颁诏准许（阿罗本）建寺传教，朝廷在长安、洛阳等地建立了景教寺院。景教在全国也迅速传播，曾经创造了一个“法流十道……寺满百城”的辉煌盛况。

（图：西安大秦寺）

中国现存最早的基督教教堂是位于西安周至（今陕西省西安市周至县）的大秦寺，而周至大秦寺正是建于此时。

周至大秦寺位于中国西安周至县城东南20公里的秦岭北麓，距离西安1.5小时车程。它是历史上基督教传入中国最早的寺院之一。

公元845年唐会昌五年，由于武宗灭佛之缘故，景教遭到牵连，传教士被驱逐出境，各地的景教寺被关闭，周至大秦寺也不例外。风雨沧桑，千年古寺曾三易其主，景教之后，道教占据过，佛教也占据过，但寺名一直沿用至今。

清嘉定年间(1796–1820)，白莲教义军转战周至，该寺焚于兵火，唯有大秦古塔幸存至今。

关于大秦寺塔，据有关金石资料及地方文献记载，原名“镇仙塔”，建于唐贞观年间，为七层八棱楼阁式空心砖塔，塔高40.9米，内切圆直径10.86米，四面错落券门，二层以上有木楼梯可直通塔顶。塔内2层至3层有两处景教泥塑，4层和7层分别有3处古代叙利亚外文刻字，它们是研究中西文化交流不可多得的珍贵资料。1999年加固大秦寺塔时，在塔顶发现的唐代泥塑像，专家确认就是耶稣和圣母像。

1957年，该塔被公布为陕西省重点文物保护单位，由于古塔年久失修，塔身裂缝，塔体向西北方向倾斜2．76米，岌岌可危。1999年，国家拨专款近百万元对宝塔成功地进行了抢险加固和维修，保护了祖国这一优秀的文化遗产，千年古塔得以幸存。

2009年10月5日，笔者亲自探访过大秦寺遗迹和大秦塔，现在大秦塔旁有两个厢房，一是大秦寺文物管理所，另一个是中国唐代基督教(景教)文化展室，里面展示了在大秦塔里发现的景教文物和有关景教的图片，其中最引人注目的是有一座完好无损的景教石雕像，是一个波斯人的座像，还有一座只有半身的石雕像，据说可能是耶稣石刻像。

在大秦塔旁还竖立着一块仿制的《大秦景教流行中国碑》。关于《大秦景教流行中国碑》（简称景教碑），据《宗教百科全书》记载，该碑于明天启三年(1623)出土于周至大秦寺，因丹麦人荷尔姆盗碑之故，该碑后被移入西安碑林博物馆保护。这就是大秦寺跟景教关系的有力证据。

大秦寺依山而建，该地东接华岳之紫气，西望太白之巍峨，南依秦岭，北揽渭水，若极目远眺，八百里秦川云林烟村尽收眼底，令人顿觉心旷神怡，这里自古就是关中著名的游览胜地，历代文人墨客多往来于此，唐有卢纶，宋有苏轼、苏辙，金有杨云异，明有何景明，他们都在此留下了脍炙人口的诗篇。

有关大秦寺和大秦寺塔是否是景教遗物，学术界还有些争论，但由于大秦寺深厚的文化内涵及其对中西文化交流所做的巨大贡献，已受到了国际学术界和有关国际组织的认可和重视。2000年8月，联合国教科文组织将大秦寺列为中国“丝绸之路”保护地，2001年10月，大秦寺和万里长城、上海犹太大教堂、云南沙溪寺登街区被世界纪念性建筑基金会录入1 00个建筑遗产之列，大秦寺和大秦寺塔名列第4l位。2006年6月，国务院将大秦寺塔批准为第6批全国重点文物保护单位。

大秦寺以其独特的文化价值和中西合璧的人文古迹，举世瞩目。各国学者造访不绝，英、日、美、韩、意等学者赴实地考察，大秦景教成为国际显学，古老的大秦寺正焕发着新的光彩。随着我国西部开发和旅游业的发展，该地必将成为世界人民旅游观光的胜地。