中国现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔是西安大雁塔

大雁塔是中国唐代都城——今陕西省西安市建筑文化的标志，它是中国现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔。

大雁塔耸立在陕西省西安市南郊，位于西安和平门外4公里的慈恩寺内。

慈恩寺是唐代著名的大佛寺院，它的命名是唐太子李治为报答其母文德皇后的养育之恩而起的。

大雁塔的命名说法不一。但以雁相称塔名的只有西安城内的大雁和小雁两座塔。

相传同玄奘有关。印度佛教分大乘、小乘。大乘教吃肉，大乘教不吃肉，小乘教吃肉。

（图：西安大雁塔近景）

玄奘取经途中，一小乘教寺院僧人买不到肉吃，忽一群雁飞过，寺僧说：“今日僧房无肉吃，菩萨应知道。”话音未落而头雁翅膀折断跌落在地。

众僧人大惊，认为落雁是菩萨，就将它掩埋并建筑佛塔于其上，称其为大雁塔，寺僧也改信大乘佛教了。

另一种说法是，慈恩寺建成后，唐太宗令高僧玄奘主持寺务，玄奘为贮藏从印度带回的佛教经典，在唐高宗永徽三年（公元652年）仿照印度的建筑形式，修建了5层高的砖塔，最下一层作雁形，因此称形为雁塔。

我们现在看到的大雁塔不是5层而是7层的全砖结构。这是因为经过半个多世纪的风雨剥蚀，塔身倾圮，特别是安史之乱，大雁塔也受到破坏。

因此，武则天长安年间（公元701-704年）重建，重建后塔形改为楼阁式塔，增加为7层。

五代后唐明宗长兴年间（公元930-933年），又修整一次。

近来在修理大雁塔时，还发明明代曾经在塔身外更换过一次砖。

现代的大雁塔平面呈方形，建在一座方约45米，高约4米的台基之上。塔身为长方形角锥体，由地平面至塔高达64米，底层每边长25米，全用青砖砌成，磨砖对缝，结构严固。

塔身仿木构楼阁式，各层壁面均用砖砌成扁柱及栏额，下面两屋为9间，三、四两层为7间，最上三层为5间。

每层四壁之中，均辟券门。

底层券门的门楣的门框上，均有精美的唐代线刻画，十分吸引人，两门楣上的《弥陀说法图》尤为人所称道，传为唐代大画家阎立本的手笔。

塔南门两侧的砖龛门，嵌有唐初著名书法家褚遂良的《大唐三藏圣教序》和《述三藏圣教序记》二碑，是有名的书法碑刻。

塔内有阶梯，可登上各层眺望。

大雁塔造型简洁，比例适度，庄严古朴，1000多年来，许多文人雅士为之吟诗赞颂。

唐天宝十一年（公元752年），诗人杜甫、岑参等人同游大雁塔，为它的风采所倾倒，纷纷留诗吟咏。

诗人白居易在29岁时考中进士，在录取的17名进士中，他是最年轻的，因此，他曾有“慈恩塔下题名时，十七八中最少年”的诗句。

1961年，国务院公布大雁塔为全国重点文物保护单位。