中国最早的化学文摘是“中国化学撮要”专栏

传统的化学文献以书刊为主，都是印刷品。随着记录手段的进步，相继出现了缩微型、声像型和计算机可读型等多种形式的化学文献。

化学文献的种类繁多，有图书（教科书、专著、汇编、手册、词典、百科全书）、期刊、题录（快报）、文摘、专利文献、技术报告、学位论文、会议文献、寄存手稿、技术标准、产品样本、图和表等。

中国古代的一些著作中，包含着极为丰富的化学资料，是研究化学史的珍贵文献。例如，在《周礼-考工记》、《齐民要术》、《梦溪笔谈》、《天工开物》里，记载了冶炼青铜、酿酒造曲、造纸染色等方面的工艺成就。

历代的《本草》记述了很多古代医药化学和矿物化学的知识，而《道藏》丛书辑录了世界上炼丹术最早的一批著作，其中包括火药制造的最早记载。这些古代化学工艺的著述，都远远超过同时代的欧洲。

但限于社会发展的条件，这些文字多停留在对物质变化的哲理性推想和实践经验记录的水平上，未能形成一门系统的科学。因此，在中国，反映近代化学成就的文献，是随着西方科技知识的传入而出现的。早期的出版物有《博物新编》(1855)、《化学鉴原》(1871)、《格致汇编》(1876)、《亚泉杂志》(1900)等，是中国介绍西方科技和化学的最早文献。

世界上的文摘与化学有着不解之缘。

文摘起源于公元前3600年的苏美尔文化时期，当时是用楔形文字记载在湿粘土表面上，经烧结后保存下来的粘土板。进入19世纪，由于科技文献的大量增加，读者需要以最少的时间了解各专业文献的最新情况，于是，世界上第一种文摘期刊——德文《药学总览》（也译作《药学文摘》Pharmaceutisches Zentralblatt)，后改名为《化学总览》（也译作《化学文摘》，Chemisches Zentralblatt），在1830年创刊，1969年停刊，是世界史上最悠久的化学文摘。

德国的《化学杂志》（Chemisches Journal）是世界上公认的最早的化学期刊，创刊于1778年，1784年改名为《柯瑞尔化学纪事》（Crell’s chemisches Annalen）。

1789年A.－L.拉瓦锡创办的《化学纪事》（AnnalesdeChimie）也颇著名。

中国早期最有影响的化学期刊，当推1934年问世的《化学》杂志，其中的“中国化学撮要”专栏（1934），是中国最早的化学文摘，也是中国科技文摘的先驱。