中国最早的语言区域图发现于江苏省

据2005年11月的媒体报道，江苏一位吕姓市民收藏了一份《中国分省新图》，其中一张是中国最早的语言区域图。在这张地图中，可以知道民国时期官话种类的数量以及中国国内方言的数量。

这份《中国分省新图》是由16张八开大小地图装订而成的地图册，封面右边用繁体字写着：“中国分省新图”，申报馆发行，封面正中间有一个精致的编钟形状标志，编钟上写着“申”，既表明了地图册的出处，又作为地图的“商标”。左面上方是中国地图轮廓，下方标注地图册目录。

虽然年代久远，纸张略微泛黄，但妥善保存，没有出现缺页，每一页地图均为彩色地图，颜色基本没有失真。

据吕先生介绍，这本地图是上世纪60年代上海战友送给他的。吕先生说，他自己并不是地图收藏爱好者，但由于军人缘故，经常接触地图，他感觉这本地图制作非常精良，不像普通地图，便保存至今。

关于这本地图的制作背景，地图第一页的序中写明《中国分省地图》发行于1933年，是为纪念《申报》创刊60年时斥巨资而作，“其地图地理位置准确，等高线分明，参数详细，色泽显著，风行一时。”

据了解，此图在抗战爆发前进行了四次修订，抗战胜利后，台湾、东北收复，又出版了修订第五版，以纪念国土的完整。

地图的第14页有一张语言区域图，是根据当时中央研究院历史语言研究所提供的数据制作的，也是中国官方最早的方言地图。

地图上看到将中国语言分为汉藏系、阿尔泰系、南亚系、南岛系、印欧系五大类，官话则属于汉藏系中。当时中国主要通用的官话有三种，即北方官话、西南官话和下江官话，其中南京所处的区位正是下江官话覆盖区域。而到了上海、杭州一带是吴语天下。

据专家介绍，语言区域图的制作，说明地理语言学在当时已经发展到很高水平，这对利用方言地图方法研究汉语方言方面起到了很大贡献。

吕先生提供的《中国分省新图》，一共由十个部分组成，除了语言区域图外，还包括土壤分布图、主要矿产分布图、气候图、磁针等偏差线图、政治区域图、欧亚地形总图、重要城市及人口分布图、中国行政区划图等，几乎涵盖中国当时地理学科的各个领域。

根据数据记载，《中国分省新图》先后销行约20万册，与当时一般图书一二千册的销量相比，简直是天文数字。学术界认为：“这本地图之完成为一绝大贡献，可与世界进步之地图并列而无愧色”、“在中国地图史上是空前巨制”、“确已划了一个新纪元”。英国皇家地理学会《地理杂志》和美国纽约地理学会《地理论评》等多次刊登书评：认为地图“全部制作技术都是高水平的”，“是迄今为止最可靠的”中国地图。

语言区域图，是根据当时中央研究院历史语言研究所提供的数据制作的，这也是中国官方最早的方言地图。

在地图中，制作者用不同的色块和阴影，标注出各个区域内的语系、官话、方言，并在地图角落中加以标注，由于地图色彩没有失真，几十年岁月波折，依然显得十分清晰。另外，区域图还将详细标注了多达38种方言的使用地区、覆盖范围，这些方言中多为少数民族语言。