中国第一艘飞机母舰是东北军阀的“镇海号”

在1920年代，中国就有着一艘当时被类分为“飞机母舰”的舰艇，虽然该舰只是一艘由商船改装的旧舰，舰载机也不过是区区一两架水上飞机，然而在当时世界上，舰载航空力量也刚刚处于萌芽时期，虽说无法与世界列强比肩，但当时分裂对峙，根本谈不上具备什么力量的中国海军，不仅没有落后于世界潮流，而且还早早地在实战中投入了这艘军舰，从这个意义而言，称其为中国第一艘“航空母舰”也并不为过。

“镇海”号是中国最早归类为“飞机母舰”（也称“载机母舰）的舰艇，而且搭载了中国最早的海军航空队，并进行了最早的海空实战，同时她又是东北海军的中心力量，见证了东北海军从成长到消亡的整个过程，无可争辩地在中国海军史中占据着独特的地位。然而，令人扼腕的是，这艘舰艇诞生于军阀海军的门下，所经历的，大多是军阀之间的争权夺利和尔虞我诈，参加的实战也是对抗国民革命，是对历史潮流的阻挡。

但是，她为中国近代海军中占有重要地位的青岛海军学校培养了大批的人才，虽然在其历史上有不光彩的瑕疵，然而在其晚年，却为收回我国的失地作出了贡献，为抗击外寇而默默地捐躯在阻塞之线。除了“镇海”舰之外，中央海军中也有“德胜”、“威胜”两艘932吨的浅水炮舰被改装为水上飞机母舰，然而这两艘军舰则没有获得实战的经验，却在默默无闻中沉没在江阴要塞之前。抗战前夕，国民党政府曾多次筹备发展海军航空兵，像1934年的计划就提出过在5年内购置150架飞机，编成3队，然而还是由于资金不足而作罢。可见在近代中国海军航空史中，这艘相貌平平的“镇海”号占有着多么重要的份量。

1922年第一次直奉战争中，奉系在京汉铁路沿线深受直系海军之害，张作霖本人也几乎被“海容”等舰的炮火击中而死。败退关内后，张作霖痛定思痛决定筹建自己的海军。当时的东北只有吉黑江防舰队的8艘浅水炮舰。张于8月设立“镇威上将军公署航警处”，以原吉黑江防司令公署中校参谋沈鸿烈为少将处长。沈鸿烈阅历丰富，为人精明。他大力招揽昔日与自己在日本学习海军的不得志的同学。并在葫芦岛炮台山设立东三省航警学校，招募海军学员。逐渐形成了在旧中国海军中占重要地位的东北系。与以正统自居的闽系中央海军形成南北对峙的格局。

东北海军建立之初仅有8艘小舰，并无其它大舰。当时的中国正处于军阀混战列强对中国实行武器禁运。沈鸿烈只得着手将商船改成军舰。1923年7月他向烟台政纪轮船公司购买2500吨的：祥利“商船，装上陆军跑，改为“镇海”舰。后“镇海”舰经改装。可以搭载两架“施莱克中国最早的航空母舰：镇海号”FB-A-19水上飞机。当时的东北海军共有六架该型号飞机。镇海舰随后参加了多次南下作战，炮击北上的北伐军。

1927年9月4日。镇海舰在东北海军其它几艘军舰的掩护下，在长江三夹水附近，由白俄飞行员驾驶起飞一架飞机（另一架因故障未能起飞）带四枚50磅炸彈，对高昌库的江南造船厂进行了轰炸。虽威力不大，但因是上海第一次遭到空袭，引起极大的恐慌。这是在远东第二次使用海军航空兵。1927年，海军航空兵的实战战例还极少。而落后的中国海军却已大胆的进行了这种新式作战。空袭中，英国远东舰队司令在旗舰“弗罗比舍”号重巡洋舰上目睹了全过程。

抗战爆发后，1937年9月，九二三江阴海战中。中国海军主力舰只损失殆尽，镇海舰因年久老化无法继续在长江上游继续作战。与9月25日与清末购买的四艘海字号巡洋舰，“海容”，”海筹“，海圻”，“海宸”同时自沉与江阴水面。