人类史上第一个孤身考察青藏高原的是中国人余顺纯

在黑龙江，余纯顺还考察了我国领土的最东端──抚远县的乌苏镇和最北端的“北极村”──漠河。随后他穿越大小兴安岭、内蒙古的呼伦贝尔草原和腾格里沙漠，跨过山西、河南、陕西、宁夏、甘肃等省、自治区。在攀越贺兰山时，他差点摔下悬崖送了命。从天水到宝鸡，他沿铁路线走，钻过138个黑咕隆咚的隧道，多少次急驶的火车与他擦肩而过。最后他又翻过秦岭山脉，沿着“难于上青天”的蜀道到达四川境内。

1991年4月13日下午，胸前衣服上印着“徒步环行全中国”几个字的余纯顺，从川藏公路零千米处出发，开始了他更为艰苦卓绝的青藏高原之行。途中他曾被泥石流包围，7天后才脱险。7月22日他抵达拉萨，首先走完了全长2151千米的川藏公路。拉萨一位德高望重的活佛为此赠给他一个藏名：格萨尔扎西，意思是“英雄吉祥”。8月1日至10月20日，他又一口气从拉萨走到西宁，完成全长1900余千米的青藏公路之行。

然后他越过祁连山，沿兰新公路进入新疆。他一直向西，踏上我国领土的最西端──帕米尔高原，直至喀喇昆仑山上的红其拉甫山口。初夏，他走在通向喀什的路上，突然急性阑尾炎发作，倒在地上，被人急救，送他坐飞机往乌鲁木齐医院开刀。但他出院后仍回到原地，一步一步走向喀什。随后他从叶城开始走新藏公路，第二次挺进西藏。这段路程必须经过高寒缺氧、狼群出没的藏北高原无人区，特别在翻越海拔6700米的新疆和西藏交界的山口，以及令古往今来旅人视为畏途的死人沟时，他曾经多次遇险。9月，当他坚持着到达阿里地区的首府狮泉河镇时，他的脸色青紫，呼吸困难，腹胀如鼓，原先85千克的体重也已经降至60.5千克。他在狮泉河镇养好病之后，正准备再抵拉萨，中央电视台邀他赴北京拍摄专题采访片。接着11月上海家中又发生火灾，他母亲也在火灾中丧生。余纯顺不得不中断新藏公路之行，回家奔丧，这也是他出门4年半来第一次回上海。

1993年3月，余纯顺重踏征程。他暂时放下新藏公路，先到昆明走滇藏公路，顺便访问滇西的少数民族聚居地。5月12日，当他攀过海拔3620米的高黎贡雪山丫口时，因大雾而迷路，只能循着电话线走，岂料又回到出发地。他实在不甘心，次日再翻雪山，一定要去采访居住在山下独龙江河谷的独龙族。这次他花费了整整4个月时间，走完滇藏公路全程，直至与川藏公路会合的芒康。之后他经川西和甘肃，于1994年春再入新疆。

7月，他重返狮泉河镇，这已是他第四次进西藏了。他从8月3日开始接着走前年已走完一半的新藏公路，向险恶程度不亚于藏北的阿里高原进军。一路上要经过荒芜干旱的戈壁，在普兰至仲巴两县之间也有一大片无人区，听说还发生了鼠疫。当天他走到下午，水就喝光了，但到天黑还没赶到预定的宿营地。他极度干渴，处在脱水状态，每走500米左右就要躺在地上喘一会儿气。他间歇性地感觉恶心和胸闷，这是因海拔高、空气稀薄引起的高山反应，持续久了随时会致人暴死。很快，他每前进200米便要躺下休息一会儿了。后来总算在夜里10点多，他在路旁发现一个浅水坑。尽管水面上散发出牲畜屎尿的腥臊味，他仍不顾一切地放开肚子喝了个够。

他恢复了体力，决定就地搭起帐篷。等他钻进睡袋时已近午夜。风在荒原上呼啸，远处不时传来群狼凄厉的嚎叫声……第二天他还是睡在帐篷里。半夜里风雨交加，为了防止帐篷被风吹垮或被雨水压塌，他手、脚、头并用地顶住两端的撑杆，并不时泼去积在篷顶上的雨水，但雨水仍滴答滴答漏进来。早上起来，他还得把湿透的行李晒干了才能走。8月6日，他在路上又遭到成群的小黑虫的袭击。他不得不戴上帽子和风镜，再将毛巾中间搭在头顶，两边垂挂在脸颊处，借走路时毛巾的不断摆动来驱赶小黑虫。接着数夜露营又连遭铺天盖地的大风雨……他就这样吃尽千辛万苦，于9月24日到达新藏公路的终点──拉孜。同年10月5日-11月10日，他又走完自樟木至拉萨的中尼（泊尔）公路全程，再抵圣城。这样，他已走遍了进入“世界屋脊”的全部5条天险公路，在人类史上首次孤身徒步全方位地征服了被称为“世界第三极”“生命禁区”的青藏高原（南极和北极是地球的两极。8848.13米的喜马拉雅山的珠穆朗玛峰，是人类难达之极，叫做地球第三极）。他创下的这项世界纪录已报请英国吉尼斯总部以待批准。