中国最早将中秋作为固定节日始于唐代

“中秋”一词，最早见于《周礼》。

据史籍记载，在古代，帝王有“春天祭日，秋天祭月”的礼制。根据我国古代历法，一年有四季，每季中的每个月十五日，分别称为“孟”、“仲”、“季”。八月十五日，居于秋季的正中，故称为“仲秋”或“中秋”节。

到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书-太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。

中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”、“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”“月夕”；中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫“团圆节”。在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。关于“团圆节”的记载最早见于明代。《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意”。

《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。……其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节?。中秋晚上，我国大部分地区还有烙“团圆”的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。祭月之后，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，表示合家团圆。

中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间除了要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。除月饼外，各种时令鲜果干果也是中秋夜的美食。

此外，中秋节的起源还有几种说法：

古代，由于长期战争，烽火绵绵不息，造成了国破民穷，妻离子散。人们渴望团聚康乐，自由幸福，常常以月寄情，望月思乡，悲愁兴叹，怀念亲人。

古时候，由于人们对宇宙间的自然科学缺乏了解，便将“月缺月圆”作为“悲欢离合”的象征，由此幻想到月宫里，一定有什么神仙菩萨，祭拜他们可以保佑自己。同时，也由于人们对美满生活的向往，常将自己美好的理想，寄托于天上月亮中的月神，以求其降临幸福，并以幻想编造和流传了“后羿射日”、“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“白兔捣药”、“广寒宫玉蟾”，以及“唐明皇游月宫”等种种神话故事传说。

所以，在民间逐渐地形成了祭月、拜月的仪式和赏月吃团圆月饼的风俗习惯了。