中国最早的屠苏酒传说由华佗创制

北宋著名的文学家、政治家和改革家王安石写过一首名为“元日”的诗：

爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，
总把新桃换旧符。

这是一首描写新年元日热闹、欢乐和万象更新的生动景象的诗。“元日”就是今天的春节，其中的“屠苏”，就是屠苏酒。

有人说屠苏是一种草名，也有人说，屠苏是古代的一种房尾，因为在这种房子里酿的酒，所以称为屠苏酒。

但最普遍的说法是屠苏酒是东汉末名医华佗创制而成的，它是将大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、苃（读音“有”）等中药放入酒中浸制而成。

这种方法由唐代名医孙思邈掌握后，他在每年腊月，总是要分送给亲戚，乡邻一包药，告诉大家以药泡酒，除夕进饮，可以预防疫病。

以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为春酒的风俗。

之所以能成为风俗，主要是因为屠苏酒有防治瘟疫的功效。

屠苏酒中的大黄的功能是排除各种滞浊之气，推陈致新，所以被称为药中的将军；

白术是健胃、利水、解热的药，久服能轻身延年；

花椒能解毒、杀虫、健胃；

桂枝的功能是化瘀、活血、散寒、止痛；

乌头能去麻痹，温养脏腑；

苃能驱毒、防腐、定神。

综合这些药的功能，可以肯定它有益气温阳、祛风散寒、避除疫病之邪的神奇功效。

古时饮屠苏酒，方法很别致。一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，先从年少的小儿开始，年纪较长的在后，逐人饮少许。

宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。有人不明白这种习惯的意义，董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”

这种风俗在宋朝仍很盛行，如苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”苏轼晚年精神仍然很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。

这种别开生面的饮酒次序，在古代每每令人产生种种感慨，所以给人留有深刻的印象。直至清代，这一习俗仍不衰。