中国最早的独立刑法是清朝光绪末年拟订的《大清新刑律草案》

中国古代第一部比较完整的法典，是战国时期魏国法家李悝所编的《法经》，法经基本上是一部刑法典，里面大篇幅的都是刑法的内容。但《法经》已经失传。

中国历史上习惯把刑法称为“刑律”。中国最早的刑律成文法典是夏朝时期的《刑鼎》。刑律内容除了刑法外，还包括部分民法、诉讼法等。

世界最早的近代独立刑法典是1810年颁布的《法国刑法典》。

中国最早的独立刑法是清朝光绪末年拟订的《大清新刑律草案》，但是此法未施行。

国民党政府于1928年施行刑法。

《中国人民共和国刑法》是一部社会主义类型的刑法。从1956年开始起草，经过反复修订，1979年由第五届全国人民代表大会第二次会议通过，自1980年1月1日起施行。