中国最早关于秋千的记载见于春秋的《艺文类聚》

荡秋千在我国是一项非常普及的群众性体育运动。

秋千的起源，可追溯到几十万年前的上古时代。那时，我们的祖先为了谋生，不得不上树采摘野果或猎取野兽。在攀岩和奔跑上，他们往往抓住粗壮的野藤，依靠身体的摇荡摆动，上树或跨越沟涧，这是秋千最原始的雏形。

至于后来用绳索悬挂于木架，下拴踏板的秋千，春秋时期有我国北方就有了。《艺文类聚》中就有“北方山戎，寒食日用秋千为戏”的记载。

当时拴秋千的绳索为结实起见，通常多以兽皮制成，故秋千两字繁体字写作“鞦韆”均以“革”字为偏旁。

古代荡秋千，只不过是一种单纯的游戏活动，只是在清明寒食节前后才有所见；而且仅仅局限于豪门贵戚家的红男绿女。