新中国最早定名“中国画”称呼始于1957年

如果从中国战国帛画算起，中华民族的绘画至少有2300年以上的历史。但把我们民族的绘画叫做“中国画”是近百年才出现的事。

这个词的产生是在“西洋画”出现之后，泛指一切非西洋画的中国绘画。

“国画”一词晚出于“中国画”，20世纪20年代始用。

这个不同的称呼并不仅仅是文字上的省略，“国画”正是和“国语”、“国术”、“国乐”、“国历”、“国剧”、“国花”一样，先后由中国的进而成为中国国家的。这类称呼后面既包含着资产阶级民族国家观念，也隐藏着封建宗法的嫡庶观念。在当时的国画革新论战的文章里，传统绘画从这个新名词中得到一个有利于攻防的地位。

新中国建立后，继续使用“国画”一词，1957年经周总理建议，才改称“中国画”，这是为了避免形成只此一家，别的都不是国画的误解。