中国最早的英租界在今上海南京路一带

1840年鸦片战争以后，上海即开辟为对外开放的五口通商口岸之一。

西方帝国主义列强先后来到上海划分租界，作为各国侨民居住和经商的地方。

英国侵略者最早跑到上海来划分租界，中国最早的英国租界建在上海，是今天上海南京路一带。

南京路百多年来是上海的象征，南京路的建造要追溯到100多年前。

1845年（清道光二十五年），上海道台慕久决定将洋泾滨（今上海延安东路）以北、李家场（今北京路）以南之地租给英国商人。

1845年11月29日，在历时两年谈判之后，宫道台与巴富尔签订《上海土地章程》，它规定：英商居留地，北以李家场、东以黄浦江、南以洋泾浜、西以河南路为界限，这项居留地面积为830亩，这就是最初的英租界。

上海租界的历史从此拉开了帷幕。

《土地章程》签订的当年年底，外滩已经建起了十一所房屋，开设了二十三家洋行。最早来外滩的单身洋人想找个地方跑马，便想到了洋行楼群后的大片泥滩，于是就有了今天南京东路外滩到河南中路一段长500米的跑马小道，这便是南京路的前身。因为当时总看见洋人在上面跑马，上海人就称它为“马路”。

1850年（清道光三十年），英人在今南京路之北，河南路之西购地80亩，建造了一花园。这个花园既叫跑马厅，又叫抛球场。由洋行大班组建的上海跑马总会在此建立了第一跑马场。在当时的跑马场内，还设有运动场，中国人看到外国人经常在里面把一些不知名的木球抛来抛去，便把第一跑马场也叫做抛球场。

这时从外滩至花园间便出现了一条小路，以便游人往来，中国人把这条小路称为花园弄。这花园弄就是现在河南中路至外滩一段南京路的前身，外国人称它为“派克路”。

抛球场一带成了租界最热闹的地方，运动和娱乐为这里带来了一定的消费，在它的附近陆续建立了一些商店。当时英租界人口只有500人，在租界里逗留的中国人必须在天黑以前返回上海县城。

这种华洋分居的格局在1853年被打破。当年9月，上海爆发了“小刀会起义”，大批上海县城内的居民为躲避战火，纷纷拥入租界区，租界人口由原来的500人猛增至2万人。人口的激增导致租界地价上涨，从此，在经济利益的驱动下，派克路在短短的十几年时间内向西飞跃了三次。

第一次飞跃发生在小刀会起义的第二年。

1854年（清咸丰四年），西洋人于泥城浜（今西藏路）东购到大片土地，辟为“新公园及跑马场”。此场除赛马外，尚供练习骑马和散步闲游之用。

公园大了，游人多了，原来从外滩到花园东界的花园弄已不适应，于是1854年工部局举行第二次会议，决定修筑并拓宽从外滩沿花园弄到五圣殿（今南京路与河南路交叉口）的小路。派克路随之延伸到今天的浙江路，路面被铺上煤渣碎石，并加宽到7.5米，扩建后的路就是现在从河南路到外滩的一段南京路，这条大道被称为“大马路”。

这条大马路虽然很宽阔，不断涌入的难民也促使租界地价不断上涨，但南京路并没有因此繁荣起来。当时的南京路在抛球场以东，多有外国人的开设的洋行、银行、面包行，而在抛球场以西，只有一些小茶馆和货铺，而且都是简陋的木板房。这座供当时妓女烧香用的虹庙，是南京路最豪华的建筑。相比之下，当时的福州路、广东路却要热闹的多，这里聚集了从上海县城逃到租界的难民，他们开设了各种店铺及茶馆、烟馆、妓院以及赌场，一时间远比南京路繁荣。

这种局面在四年之后得以改变。1862年，李秀成率太平天国起义军南下攻打上海，租界再度涌入逃难的人群，租界中国人口数量猛增到50万人，急剧增加的人口使租界内的地价迅速上涨，也再次为跑马会的董事们带来了获取暴利的机会。他们又一次卖掉第二跑马场，在今天人民广场处修建了第三跑马场。派克路也因此完成了第二次飞跃——向西延伸至进西藏路，原来路面上的煤渣碎石被鹅卵石所取代，路宽由7.5米增加到15米。

当人群涌向这个中心的时候，外国商人看到了巨大的商机：他们发现从房地产生意获得的利益远远大于丝茶鸦片贸易，于是开始一次次向租界内土地发起攻击。

租界出现了土地买卖狂潮。外滩和派克路一带的地价上涨最快, 从1852年到1862年平均涨幅为200倍。

1862年，上海跑马场股东重新筑了一条经过新公园及跑马场的大路，这条路是扩修后花园弄的延长。

炒地狂潮带来了租界的畸形繁荣，随着派克路的向西延伸，在它的两边建立了越来越多的商店与住宅，江南一带的富商为躲避战火，纷纷进入租界，许多名家老店落户派克路。上海地区的商业中心由上海县城转移到了派克路。

这些躲避战火的难民在为派克路带来繁荣的同时，也在它的周围形成了一些居住区。

派克路的第三次飞跃发生在1864年，租界当局出于战事的考虑，在派克路与泥城浜之间修建了一条军用公路，随后又将派克路延伸到了静安寺。

1865年10月，租界当局为纪念《南京条约》给他们带来的巨大利益，将派克路正式命名为“南京路”。

在公共租界中，以中国内地省份和城市命名的马路中，南京路为最先。