中国至今发现的最早的牙璋是出土于浙江的良渚骨雕

中国至今发现的最早的牙璋，即最早的兵符，是出土于浙江的良渚骨雕。

良渚遗址是至今为止所发现的中国史前文明规模最大的遗址，位于浙江省杭州市余杭区良渚。

2007年在良渚遗址核心区域发现的一座城址达290多万平方米，可见当时良渚文化的繁荣。良渚人居住在这么大的城市里，其“国家”的规模一定不小，拥有人数众多的军队也是必然的。史学专家认为良渚人的首领用牙骨雕作兵符调动军队。

（图：中国至今发现的最早的牙璋——良渚骨雕）

作为首领调动军队使用的兵符，至少要具备两个条件：一是必须有防伪功能，使任何人都不能复制；二是要有独特的标记。上述这两件牙骨雕完全具备这两个条件，因为它们本来就是同一动物下颌骨的两部分，拼合起来天衣无缝，换了任何其他的牙骨都不可能完全吻合。牙骨两侧所刻神人兽面纹是良渚人的“族徽”，雕刻这些图案必须要有独特的工具、专业的人才，而这些工具和人才都被良渚人的首领所掌控，其他人要模仿谈何容易。因此这两件雕刻神人兽面纹的牙骨很有可能就是良渚时期的兵符，可称为神人兽面纹符，或称神兽符。

如果良渚文化牙骨雕确是兵符的话，那么《周礼》所说的牙璋用于军事便非虚言，况且《周礼》这种国家级的典籍可信度还是很高的，牙璋的用途应离不开军事。

不过，迄今为止出土的玉璋都不是用于军事的牙璋。原因有三：

第一，作为兵符，最重要的一点就是要能“合符”，以便防伪，把一个物体一分为二成对制作是最原始也是最有效的防伪办法，良渚文化的牙骨雕和后来的虎符等都是采用这种办法制作。目前所见玉璋均为单件制作，找不出两件可以“合符”的玉璋，必非牙璋。
第二，兵符均刻有独特的标记，上古时期的兵符即使没有文字，也应刻有“国徽”、“族徽”、神兽、猛兽等图案，以象征君权和军事力量，然而目前所见玉璋要么光素无纹，要么只有一些比较简单的阴刻纹，与良渚文化牙骨雕比发丝还细的阴线纹和浅浮雕简直没法比，不具备兵符的特征。第三，《周礼·考工记》所记载的牙璋长度不超过周尺九寸，即不超过23厘米，但历年出土的玉璋虽然长短不一，其长度均远远超过九寸，最长的几乎达到一米，约合周尺四尺以上，证明这些玉璋都不是牙璋，而是君王用于祭祀山川和巡守的大璋、中璋或边璋。