中国出土的最早的纸的实物是西汉的麻纸

中国是世界上最早发明造纸术的国家。

以前有史记载的是东汉的蔡伦发明了植物纤维造纸术，但从1933年开始的考古文物证实，我国西汉时就已经开始用丝絮和麻纤维造纸，现存最早的纸纪录不断被考古成就所刷新。

1933年，已故考古学家黄文弼在新疆罗布淖尔地区发现了一片西汉中叶古纸，这是一片麻纸。

1957年，在西安市东郊的灞桥，再次出土了比新疆罗布泊的纸还要早约一个世纪的西汉初期的古纸，而且有数十张之多，灞桥纸主要由大麻和少量苎麻的纤维所制成。

1973年在甘肃居延汉代金关遗址出土了西汉时的麻纸“居延纸”；

1978年在陕西扶风中颜村汉代窖藏中，也出土了西汉时的麻纸“扶风纸”；

1979年在敦煌汉代烽燧遗址中掘出了“马圈湾纸”；

1986年，在甘肃天水市附近的放马滩古墓葬中，出土了西汉初年文、景二帝时期（公元前179－公元前141）的绘有地图的麻纸“放马滩纸”。

1990年，在敦煌甜水井西汉邮驿遗址中发掘出了多张麻纸，其中3张纸上还书写有文字，目前被认为是中国出土的最早纸的实物；

2002年，甘肃敦煌悬泉置遗址出土了200多片纸文书残片和麻纸，定名为蔡伦前纸——悬泉置纸。