中国最早的关于麻将的记载见于宋朝杨大年著的《麻将经》

中国最早有关麻将的记载见于宋朝杨大年著的 《麻将经》，其中的内容和现今的麻将差不多。

麻将发展到了清朝，没有“一鸟”（一索），并且七个字是“公”、“侯”、“将”、“相”、“文”、“武”、“百”，清廷怀疑这七字和反清复明有关，于是下令禁之。

到了道光年间，秀才陈实门坐他哥的船四处游历，船上的船员无聊聚赌，陈实门日日观之，于是起了改进赌具的念头，船行时风向时常改变，于是他把公侯将相改成东南西北风，当时船在各处交易的货币制度是，十筒相当于一索，十索相当于一万。

其中“筒”即是中间有洞的铜币，索就是把一堆铜币串起。于是他将这些用在麻将上，但一索和二索极易混淆，某日他看到了船上养的鸟，灵机一动将一索改成“鸟”。

麻将至此已大致成形，但文武百这三字要改成什么呢？陈实门为此伤透了脑筋。有一次船员在下棋时用炮将军对方，说道“吾炮百发百中也”。陈实门听了就将文武百取百发百中之中发百改为中发白替之，这就是我们今日的麻将了。