中国最早的稿费记载见于古籍《隋书》

稿费，古已有之。在中国古代，稿费被称之“润笔”。“润笔”一词最早出现于《隋书 郑译传》。

郑译是皇帝所颁发的诏书的主要起草人，得到的“赏赐不可胜计”。一次，他被黜放后重返宫廷，隋文帝没叫他写诏书，而叫别人写了。有人同郑译开玩笑说：“看来你的笔已经干了。”郑译诙谐地答道：“不得一钱，何以润笔？”

自此，人们便把文士们作文、写字、画画所获的酬谢称为“润笔”。这就是稿费最早的记载了。