新中国出版的第一部大型综合性的工具参考书是《中国大百科全书》

新中国出版的第一部大型综合性的工具参考书是《中国大百科全书》，为此，专门成立了中国大百科全书出版社，作为总编辑委员会的工作机构。

1978年6月，中共中央批准国家出版局、中国科学院、中国社会科学院《关于筹备出版〈中国大百科全书〉的请求报告》，批准成立了以胡乔木为主任委员的中国大百科全书总编辑委员会，正式着手编纂出版《中国大百科全书》。

同年7月，中国大百科全书出版社成立。

《中国大百科全书》是新中国第一部百科全书，包括各种学科、各个领域的基本知识。

该书邀请了全国专家、学者分头编写，按学科分卷出版。

根据全书的总体规划，确定自然科学、工程技术部分为37分卷，社会科学部分为30分卷，索引卷2卷，共收10条左右条目，约1亿个汉字。

各学科的条目和释文，均由该学科专家、学者、教授和研究人员分工撰写，力求客观、全面、准确、及时，并反映当时科学文化所达到的最高水平和最新成就。

全书当时计划在10年内陆续出版。

第一分卷《天文卷》于1980年出版。

为了配合大百科全书的出版，及时收集和介绍国内外政治、经济、科学文化的新发展，该社从1980年起，编辑出版了《中国百科年鉴》。该社还编辑出版了综合性的《百科知识》月刊。

中国大百科全书出版社社址在北京，上海设有分社。