中国古代首个退休的官员据说是商朝的伊尹

我国古代官吏年老退休称为“致仕”，即退官职之意。

商王朝的开国元勋伊尹，据说是我国历史上最早的致仕官吏。

《尚书-商书-咸有一德》里记载有：“伊尹既复政厥辟，将告归。”据宋朝蔡沈在《书经集解》中解释，《咸有一德》是“伊尹致仕而去”时写给太甲的告诫之辞，其中所云的“告归”，便是伊尹还政太甲后，“将告老而归私邑”。若以此为我国官吏退休的首例，距离现在已有三四千年了，其实不然。

伊尹辅佐成汤，灭夏而取天下，在建立商王朝中勋业盖世，因而享有崇高威望，权势无双。成汤死时，太子太丁早已身故，他的兄弟外丙、中壬相继嗣位，都是没几年就死了。于是伊尹回过头来再立太丁的儿子太甲。可是，太甲为帝后暴虐乱德，伊尹便将它放逐到桐宫。伊尹摄政当国三年，诸侯悦服，直到帝太甲悔过自责，伊尹才迎回太甲，让他复位，自己就提出“告归”的请求，辞去相位，回到私邑去了。

严格地讲，这当然与后代的官吏致仕有差别。因为夏、商、周一脉相承的奴隶制社会里，实行的是层层分封制，诸侯有封国，大夫有食邑，都是拥有土地与奴隶的贵族。他们在自己的封地，握有政治、经济、军事大权，是主宰一切的主子， 所以伊尹“告老”而归“私邑”，既非退出政治舞台，也就不能说是退休了。

迟至战国齐湣王时为相的孟尝君，曾因被毁谤而逃亡。等事情弄清楚，齐湣王复召孟尝君，据《史记-孟尝君传》载：“孟尝君因谢君，归老于薛”，薛便是前代所封给他家的私邑。有封邑的官吏的归去，仍有其政治潜力，“归老”不等于退出政治舞台，也并非严格意义上的退休。

参诸《左传》襄公三年，晋大夫祁奚从中军尉的职位上“请老”，还让儿子祁午接替了职务。13年后却又复出为公族大夫，便是一大佐证。

这是古代贵族政治的特征，所以《礼记-曲礼》说“大夫七十而致事。若不得谢，则必赐之几杖，行役以妇人，适四方，乘安车。”大夫们退休往往不准，便赐给他赖以凭、倚的几与杖，再由妇人随行侍从，外出时则乘一种由单马驾御的坐式马车，无非是为了老人安逸舒适，与其说是退休，还不如说是一种荣誉的礼仪更恰当些。

但随着中国奴隶制社会的结束，封建社会的兴起，在春秋战国时期，新兴的地主阶级就废除了旧的世卿世禄制度，代之以新的流官致仕制度。

到了汉朝，致仕逐渐形成一套人事行政制度，据东汉班固等编撰的《白虎通义》记载：

（一）官吏年七十，耳目不聪，腿脚不便，就得致仕；

（二）官吏年老退休后，朝廷给其原官职俸禄的三分之一，以示尊贤。

自汉至明清，各朝代都有其致仕制度。

古代对已退休的官吏很重视并发挥其顾问作用。

如元朝担任过翰林待进学士的窦默，因年老多病退休回原籍，后来元世祖忽必烈遣使将窦默召还回京，赠给他一套住宅，每月照发俸禄，十余年间，“数承顾问”。窦默一直活到85岁。

像这样退休后仍然充当顾问的古代官吏，还能举出若干。