中国第一座西式剧院上海兰心戏院首次面向中国普通观众的公演是1907年

戏剧在西方一直非常盛行。欧洲人痴迷于莎士比亚，把易卜生、肖伯纳的作品作为至高无上的艺术来欣赏和追捧。

上海开埠之初，外国侨民颇为无剧场看戏所苦恼。

1850年，英租界出现一个业余剧团，在一个库房内演出，人们称之为“新剧院”，后来改称“帝国剧院”，在此演出话剧、魔术及歌舞。

但当时条件极为简陋，连靠背椅也没有。不久，又成立了英侨业余爱美剧社（简称A.D.C.）。

之后，法国和德国侨民也组成业余剧团。1866年，在上海圆明园路建成木结构的简陋剧场：兰心戏院。这是上海也是中国第一座现代剧场。

A.D.C.在这里上演话剧，观众都是租界里的各国外国侨民，而且全部用英语演出，几乎与中国社会隔绝。

1871年，这座剧院被火焚毁。1874年，重新用耐火砖建造了一座砖木结构剧院，位于博物院路（今虎丘路）。

1907年10月，兰心戏院由春阳社首次公演话剧《黑奴吁天录》，这是兰心剧院首次对中国普通观众开放。该剧是根据美国小说《汤姆叔叔的小屋》改编。

春阳社由王钟声创办，是我国境内首家新剧团，演出的剧本也经改编。1907年10月的公演是话剧在中国的开场戏。