中国已出土的最早的钟是陶制的

钟是我国最古老的乐器之一，据说它的起源可以追溯到黄帝时期。据《宋书-乐志》引《世本》说，钟是“黄帝工人垂所造”。

最早的钟是陶制的，在陕西省长安县（今陕西省西安市长安区）马王镇客省庄龙山文化遗址出土有陶钟。早在三千多年前的殷商时期，就已经有金属铸造的钟，而且已经有了几个一组、能演奏简单旋律的编钟。

我们在寺庙道观中所见到的钟都是圆形的，这种钟的共鸣很好，声音传得很远，但是残响时间太长，不宜用作旋律的演奏，否则就会像踏着钢琴的延音踏板演奏旋律一样含混不清。

用于音乐的钟是扁形的，就像两片瓦合在一起，这种钟的残响时间相对要短得多，适宜于旋律的演奏。

钟分为甬钟和钮钟两种，顶端有柄的叫甬钟，有钮的叫钮钟。钟的各部位都有特定的名称，上部叫钲，下部叫鼓，钟口的两角叫铣，钟唇叫于，钟顶叫舞，钟钲上有三十六个柱形隆包叫乳或枚。在钟的鼓上一般都有精美的图饰，钲上有纹饰，叫作钟带或篆间。

乐钟有特钟和编钟两种。特钟单独悬挂，一架一枚，也有直立在座上敲击的。而编钟则由大小不同、音高各异的若干枚钟编成，可以演奏旋律。出土的商代文物中，就有许多三枚一组的编钟。近年在商代大型王室墓葬妣辛墓中还出土了五枚一组的编钟，其音高约为G、A、C、F、g，可以演奏简单的旋律。

春秋战国时期，音乐艺术有很大的发展，乐器也进一步完善。据近年来的考古发现，就有河南信阳（河南省信阳市）出土的春秋末期一套十三枚编钟、安徽寿县出土的春秋末期一套二十五枚编钟、山西侯马（山西省临汾市侯马市）出土的春秋时期一套九枚编钟、山西长治县（山西省长治市长治县）出土的战国时期一套八枚编钟等许多造型精巧、音色优美的编钟。其中最为著名的，是在湖北随州（湖北省随州市）战国初期曾侯乙墓出土的一套编钟，它是我国出土的最大的编钟。