中国古代规模最大的丛书清《四库全书》最先完成的抄本是京文渊阁本

为了收藏《四库全书》，乾隆皇帝仿照宁波天一阁式样，先后建造了南北七阁。

他在北京皇宫造文渊阁，在圆明园造文源阁，在热河避暑山庄造文津阁，在盛京（沈阳）造文溯阁，这就是所谓的“北四阁”。

北四阁为皇家藏书楼，不对外开放。

后来，乾隆皇帝认为江浙一带为人文渊蔽之地，又下令在江苏镇江金山寺建造文宗阁，扬州大观堂造文汇阁，浙江杭州西湖行宫建造文澜阁，这就是所谓的“南三阁”。

南三阁对当地士子开放，“愿读中秘书者，许其呈明到阁抄阅”，在传播古代文化方面起到了积极作用。

除藏有《四库全书》外，南北七阁还都典藏《古今图书集成》。

《四库全书》所抄各书都有一定的格式，其字迹工整，画图清晰，装订整齐。经、史、子、集各部均用不同色绢作书皮。

经部的书皮用绿色绢，史部是红色，子部是蓝色，集部是灰色，分别象征春、夏、秋、冬四色。

每若干册书用一个精致的楠木匣贮藏，框界都是红色，版心上栏写“《四库全书》”，中写所抄书的书名、卷次及页码。每部书卷首有本书提要。

北方四阁藏的都用开化榜纸，洁白坚韧；南方三阁所藏改用白太史连纸，质量次于开化纸。南三阁的书型较小，封面颜色也和北方四阁略有不同，抄写得比较粗率，缺卷、缺页的现象多有。

南北七阁保存的《四库全书》，现在仅存四部（严格来就，应该是三部半）。

文渊阁藏的《四库全书》是最先完成的一部，抗日战争前后曾运到上海、重庆，1948年被国民党政府带到了台湾省，现有影印本行世。

文源阁藏本咸丰十年（1860年）在英法联军火烧圆明园时被焚毁。

文津阁藏本于1915年从避暑山庄运到北京，交北京图书馆收藏，北京图书馆外之大街亦因此而命名为“文津街”。

文溯阁藏本原归辽宁省图书馆收藏，1966年经文化部批准，调归甘肃省图书馆代管。

文宗阁和文汇阁藏本咸丰三年（1853年）毁于战火。

文澜阁藏本于咸丰十一年（1861年）一月太平军第二次攻进杭州时，有些人趁火打劫，散失很多。后经杭州著名藏书家丁丙、丁申兄弟冒险收集，又组织人员三次补抄，大体恢复原样，以后它又屡经补抄校正，复于齐全，现藏于浙江省图书馆。