中国南北方先民最早培育成功的粮食作物分别是大米和小米

稷，或称禾、粟，甲骨文中“禾”字是个象形字，“粟”字也是象形字，只是在禾上画出了一粒一粒的籽实。

甲骨文中的“年”字是个会意字，像人肩上扛着禾的形象。

卜辞中常见有“受年”的字样，是祈求丰收的意思，通常我们也把收成好坏叫做“年成”，丰收叫“大年”，歉收叫“小年”。

禾是我国北方先民最早培育成功的粮食作物，也是我国古代北方人民的主粮，脱粒后叫做“小米”，色泽金黄，质地优良，被称为“五谷之长”。

《汉书-食货志》记贾谊说当时的商人是“衣必文采，食必粱肉”，所谓的“粱”就是指优质的粟米。

稻，是我国南方先民最早栽培成功的粮食作物，近年来考古学家不仅在江苏昆山绰墩遗址发现了6000年前马家滨文化的炭化稻米、在浙江余姚河姆渡遗址发现了7000年前的稻谷稻壳堆积、在浙江浦山上山文化遗址中发现了10000年前稻谷遗存，而且还在江苏苏州的草鞋山和绰墩遗址分别发现了6000年前马家滨文化的稻田遗址。

稻是南方居民的主粮，但并不是北方居民的主粮，故在甲骨文中没有“稻”字，类似的一个象形字是像把米装入坛中酿酒之形，但这“米”并不是指“稻米”，而是脱壳后的谷物的总称，从禾的“稻”字要到金文中才出现。