中国封建社会唯一的一品红顶商人是王炽

王炽（1836-1903年），字兴斋，云南弥勒县（今云南省红河哈尼族彝族自治州弥勒县）虹溪人，他是中国社会唯一的一品红顶商人，民间称为“钱王”。

美国《时代周刊》曾统计过19世纪末世界最富有的人，王炽排在第四位，而且还是唯一榜上有名的中国人。

王炽幼年丧父，因家境贫寒而辍学。成年时，他因失手打死别人而逃至四川重庆。

后来，他与当地滇商合营了“天顺祥”商号，促进了川、黔、滇三地的商务往来和商品流通。

随后，他和和席茂之在昆明合资开设了“同庆丰”商号，并设“兴文公当”兼营房地产。经过20年经营，“天顺祥”、“同庆丰”的实力变得非常雄厚，号称“南邦之雄”，与西帮三晋票号并驾齐驱，而他本人也成为滇中富商。

清光绪九年（1883年），法国侵略越南，清廷援越抗法。当时军费紧缺，王炽垫支银60万两。战后，云南巡抚岑毓英赐其“急公好义”、广西提督鲍超赐其“义重指国”匾额。

后经岑保奏，朝廷赐王四品道员职称，恩赏荣禄大夫二品顶戴，封典“三代一品”，超出了胡雪岩的“二品”商人封号。

光绪十三年（1887年），唐炯任云南矿务督办大臣，王炽被命为矿务公司总办。

在办矿业中，王大获其利，成为“富甲全镇”的大商人。

王既会生财，也用财有方。他曾捐银在弥勒境内兴建2座盘江铁索桥，在昆明盖弥勒会馆，铺设昆明城至碧鸡关石板路，重修广西直隶州（今云南省红河哈尼族彝族自治州沪西县）城孔庙，修筑虹溪街道，以及发给本省举人赴京会试的费用等。

光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，慈禧太后仓皇出逃西安。但是，由于所带银两不足，慈禧太后慈禧太后在途中向王炽求援。

王炽领命，凡慈禧人马所经地方，王炽的“同庆丰”分行均全力出资相助。等慈禧回京后，国库空虚，资金短缺，他又发动自己在海外及国内的各分行融资接济。

此后，慈禧太后对王炽更加赏识，曾下旨召见他，只因他有病未果。

当晋、陕两省大旱时，他再次仗义疏财，捐银数百万两兴修水利。当时，李鸿章称赞道：“（王炽）犹如清廷之国库也。”

光绪二十九年（1903年），红河州石屏县人袁嘉谷考中状元，王炽出资修建了“状元楼”，驰名省内外。

是年，其病逝于昆明，归葬虹溪烟子寨。墓地选在乌蒙山这条连绵千里的巨龙的嘴唇上，气势超过了昆明圆通山上的云南都督唐继尧墓。

在云南昆明，流传着这样一个故事：一天，天空下着细雨，“红顶商人”王炽的“同庆丰”钱庄总号的大店之内，人来人往。

当时，有一个衣衫褴褛的老人，带着一个六七岁的黑衣孩童走进了大店，他们的脸上都脏兮兮的。柜台前的一个小伙计看了一眼他们后，问道：“存钱吗？”，老人捧出了一枚油迹斑斑的铜钱。

小伙计笑着说：“要饭的吧。”老人说：“我活不了几天了，膝下只有一孙，想给他存点钱，等我一死，好让他还有几天饭吃。”

小伙计说：“一枚钱太少，存多了再来吧。”

老人说：“钱庄为什么不让人存钱呢？你们行行好，就当可怜我们吧！”老人脸色苍白，面含悲色。

然而不管老人怎样哀求，小伙计就是不答应。无奈之下，老人和孩子黯然离去了。

第二天，关于“同庆丰”的谣言起来了，商号客户们也恐慌不已，于是纷纷涌提现银存到了别家钱庄。

大东家王炽连夜彻查事件的来龙去脉，在找到原因后，他痛心疾首地说道：“人无信而不可以立呀。”接着，他毅然开除了触犯钱庄约法的小伙计，并让下人搜寻行乞的爷孙两人。

王炽还亲自出马，在钱庄大门前将老人和孩子迎进店中，向他们道歉，并为他的一文钱设立了一个特殊账号，以示诚意。

人们对王炽的表现深为钦佩，称他信用有加，于是大量的银子又源源不断地流入了“同庆丰”的钱库。