中国最早的养鸽专著是清代的《鸽经》

《鸽经》是我国目前为止已知的最早的一部记载鸽子的专著，作者系清朝邹平（今山东省滨州市邹平县）的张万钟。

据考证，他的生卒年代是公元1592-1644年，成书时间约公元1622年。

此书也有可能是世界上最早的养鸽专著，据说德国有一本养鸽专著，可能比此书早50年。但无据可证实。另据国外资料记载，世界上最早的养鸽著作始见于1780年，而《鸽经》早于他们158年。

《鸽经》全书共分六大部分：论鸽、花色、飞放、翻跳、典故、赋诗，共1万余字。

从这部书中可以看出，我国古代在鸽子育种方面已达到相当高的水平，而且非常重视鸽子的眼睛。

在“典故”部分记载了很多关于信鸽的非常有价值的史料。以《鸽经》记载的实例计算，500多年前，我国信鸽的飞翔速度和今天的冠军鸽相差无几，这也是我国传统信鸽同样具有良好的竞翔素质的明证。

该书在内容的编写上很具系统性，其中详述了鸽子的鉴别，同时还扼要地谈到了饲养卫生和鸽病防治，而对各种形状的鸽子品种叙述得更为精详，张万钟说：“鸽子种类最繁，总为花色、飞放、翻跳三品”。是按鸽子的外观特征和活动性能的不同而区分的，属于三品之中的可有数十种品目，因为它们都具有不同的特征及特性，而所取的各目有的很是形像化，有的则富于诗意。

（1）论鸽

论鸽部分主要介绍了鸽子的生活习性和生理特点。像”性鸽阳鸟。鸠属其颈若瘿。不杂交。每孕必二卵。伏十有八日而出。埤雅云鸽喜合。凡鸟雄乘雌。惟此鸟雌乘雄。以鸳鸯夫妇。鸽雌雄不离飞。鸣相依。有唱随之意焉”。这是对鸽的生活习性的生动描写。 　

（2）花色

主要介绍了鸽的花色品种。“诸禽之中，惟鸽于五色俱备，参差错杂，成纹不乱，是以有花色之目。大凡色者贵纯，花者贵辨，羽毛即美，嘴眼合宜，便为佳品”。花色的这类鸽子，主要以羽毛及形状的不同共计有凤尾齐、巫山积雪、亮翅、靴头、射宫、坤星等30个品种。

（3）飞放

在“飞放”一章中，较详细地论述了信鸽的品种特色。

《鸽经》在飞放部分写道：“文鸽飞不离庭轩，此种六翮刚颈，直入云宵，鹰鸇不能搏击，故可千里传书”。这一类鸽子主要是传书鸽，包括皂子、银灰串子、雨点斑、紫葫芦、信鸽、夜游等六个品种。

（4）翻跳

主要描写了鸽子在空中自上而下，从左至右的杂耍翻飞，也就是现在的空翻鸽。这类鸽子主要有凤头白、凤头皂、毛脚紫、莲花白、沙眼银灰、毛脚白、土合等品种。

（5）典故

主要记载了许多有价值的鸽子史料，例举了信鸽在古代战争中传递军事情报的范例。像北宋庆历年间，在西厦与北宋的战争中，西厦王元昊的军队就利用信鸽做军事通讯。南宋初，大将曲端的军队也使用信鸽传递消息、调集军队。

（6）赋诗

记载了历代名人咏颂鸽子的优美词句。如：

石镜山精法，禅枝怖鸽栖。（孟浩然）
去年柳絮飞时节，记得金龙放雪衣。（苏东坡）
清风习习铃犹响，晓日迟迟翅愈轻。（朱孝廉）

明末清初的赛鸽在南方较盛行，而《鸽经》却产生于黄河入海处的山东。由此可见，当时的养鸽、赛鸽并不限于广东，而很可能遍及神州大地。

当时的山东，养鸽之盛，有一则资料可作佐证。山东曲阜（今山东省济宁市曲阜市）孔子的大弟子颜回四十八世颜清甫，久病卧床，他的幼子偶然弹伤一羽鸽子，想给父亲补补身体，宰杀时发现鸽子羽毛中间有一封书信，上写：“题云家书付男郭禹”，这是郭禹的父亲写给他儿子的信。

郭禹原是山东曲阜的地方官，这时已调任去远平府上任。

颜清甫命儿子把死鸽和信件一起送到远平府郭禹处。

郭禹见到鸽子和信件后凄然地叹道：“畜此鸽已十七年矣，凡有家音，虽隔数千里，亦能传至。”说罢就命家人把死鸽埋葬了。在今天看来，这是一羽超远程赛鸽，但竟是一羽十七年鸽龄的老鸽子。

史料中的“数千里”和“十七年”，可能不是一个确切的数字，但它确是一羽优良的信鸽。