中国古代第一本专门的女子教材是汉代的《女诫》

女子教育是中国古代整个教育的一个重要组成部分。先秦时期，儒家的经典中就有关于女教的思想，但尚无专门的女子教科书。

在汉代，统治者为了加强封建专政秩序，日益注重和大力倡行儒家礼教。要求妇女明达诗书与坚守“妇礼”而能“齐家”，于是出现了第一本女子教材《女诫》，自此后，历代封建统治者陆续编撰出一系列的女子教育单行课本。

迄明朝晚年，从历代女子教材中选取了《女诫》、《女论语》、《内训》、《女范捷录》四本书，汇编成为成套的女子教材。

《女诫》是东汉女学者班昭为教育其诸女所写。全书分卑弱、夫妇、敬顺、妇行、专心、曲从和叔妹七篇。是中国最早的一本女教专著。

《女论语》是唐代女学士宋若莘撰著，旨在教诲女子成为“贤妇”。体例仿效《论语》。今存的《女论语》共有立身、学作、学礼、早起、事父母、事舅姑、事夫、训男女、管家、待客、柔和、守节共12章。

《内训》是明成祖徐皇后为教育宫中妇女所撰，特别选辑了先人的女教典训，较多地从理论上阐扬妇道。分为德性、修身、慎言、谨行、勤励、节俭、警戒、积善、迁善、崇圣训、景贤范、事父母、事君、事舅姑、奉祭祀、母仪、睦亲、慈幼、逮下、待外戚共20章。

《女范捷录》是明末儒者王相之母刘氏所作。以儒学的纲常之理作为“正内之仪”，除一般地阐述女教原理外，特别大量地引述了历代的贞妇、孝女、贤妻、良母的封建典范，也列举了一些烈女和才女人物。全书列有统论、后德、母仪、孝行、贞烈、忠义、慈爱、秉礼、智慧、勤俭、才德11篇。

总体上看，《女四书》是封建文化的糟粕，但具体分析其教育价值观，在女子教育的要求和德才观方面，也有某些合理的教育学因素。在教育价值观上，阐明教育对于形成德才的重要意义，是合理的；同时有主张女子应享受教育的积极思想。在德才观上，主张女子德才兼备。在教育方法上，主张格言和榜样的教育作用。这些思想，是有其积极意义的。