中国改革开放后第一部探索片是《一个和八个》

20世纪80年代初期，以北京电影学院82届毕业生为主体的一批青年导演脱颖而出，他们纷纷以其风格新奇独特的处女作，令当时的电影界以至整个文艺界惊愕不已，在中国和国外激起强烈的反响。这批新颖的作品在艺术表现手法上都带有创新和探索的特质，因而被称为“探索片”。

张军钊导演的《一个和八个》可谓“探索片”的开头炮。这部战争题材的电影，编导的独特性首先表现在将八名罪犯从配角推到主角地位，着力进行群像刻画。

其次是在拍摄上，以不平衡画面构图为主，构成一种内在的紧张感，常用大反差的光线和黑白对比的版画式色彩，以表现人物雕塑般的力度与沉重感。

陈凯歌导演的《黄土地》也是“探索片”中最著名的代表作之一。《黄土地》的成功在于它仅仅把故事当作外壳，并进行了超时空的开拓，抒发了创作者对黄土地以及黄土地上的人们的强烈情怀。影片在摄影、色彩、造型、构图等方面一反常规，引人注目。

这时期同为“探索片”中优秀作品的，还有陈凯歌导演的《孩子王》、张艺谋的《红高粱》、吴子牛的《晚钟》、田壮壮的《猎场扎撒》、《盗马贼》等。