中国最早的“养生”一词出于《庄子》

养生一词最早见于《庄子》，其《养生主》篇说：“吾闻疱丁之言，得养生焉。”

老子在《道德经》中也有“善摄生者”的论述。养生，又称摄生、道生、养性、卫生、保生、寿世等。

所谓生，就是生命、生存、生长的意思；所谓养，即保养、调养、补养的意思。

养生的理论和方法也叫作“养生术”，或曰“养生之道”。

最早的、最典型且流行、实用的养生术，主要是导引、行气术。总之，养生就是根据生命的发展规律，达到保养生命、健康精神、增进智慧、延长寿命之目的的科学理论和方法。

以老子、庄子为代表的道家主张“静以养生”的思想。老子从“虚无、无为”的哲学观点出发，提出了“恬淡寡欲”、“清静无为”的养生思想和养生原则，强调“致虚”、“守静”是养生的根本。

他认为：虚、静是一切事物最根本的状态，人们应该回归生命本源的虚静状态才得以养生，为后世以静养生奠定了理论基础。

后来的庄子继承和发展了老子的养生观点，进而提出了“静以养生”的思想，提倡人们要做到“恬淡寂寞虚无无为”。

老庄思想构成了我为古代养生文化主静派的主体思想，对后世的养生家、医学家，甚至哲学家所采用的修炼身心的方法产生了巨大影响。“静以养生”的思想是在“动以养生”思想形成以后，于养生实践中派生出来的一个支流。

至此，我国传统养生思想就有了动静之分，虽然这两种观点的出现相差了500-1000年之久，但它们却确立了我国传统养生思想的主导地位。