中国第一家黄包车公司开办于1874年的上海

黄包车是近代载人工具，它产生在100多年前的日本。关于它的源起，有三种说法。

一说是美国驻横滨领事馆的传教士佩里所发明，还有一说是由居住在日本的美国传教士果伯所发明。

其中果伯说广为人们接受。1868年，当时他们居住在日本的横滨，由于果伯的妻子生病，医生嘱咐他妻子要经常做些轻微的室外活动，于是果伯就在日本木匠的帮助下，设计了一种车子，没想到这种车子一面世就在日本流行开来，演变为一种大众化的交通工具。

黄包车在中国又叫人力车、洋车、东洋车等。在黄包车传入中国前主要载人工具是独轮车、轿子和马车。

当时有一个叫米拉的法国人看到上海的交通状况，于是在1874年从日本引进了300辆黄包车，在法租界开办了中国第一家人力车公司。最初只有使馆区的洋人乘坐，后来乘坐者日益增多，一些官员也开始乘坐。

据说一位来货贸易的日本商人曾进献给慈祥太后一辆黄包车，她不止一次乘坐过。在美国女画家凯瑟琳-卡尔所写的《一个美国女画师眼中的慈禧》一书中，有这样的描述：“有时候我们会看见太后坐在东洋车里…….车由一名太监在前拉，一名太监在后推。有一阵子太后在这个新玩意上似乎坐得很舒服。”

据记载，袁世凯也曾拥有一支黄包车队，出行时其气势不逊于今日的奔驰车队，对老百姓而言，其便捷、经济，适合中国城市道路特点才是真正被接受的原因。

到20世纪二三十年代，黄包车不仅成为中国大城市了常见的交通工具，而且风靡亚洲各国。虽然它也在欧洲暂露过头角，但没有推行起来。

黄包车最初引进时有单座和双座两种。开始黄包车车轮高大。木制，外包铁皮，因当时路面不好，车跑起来声响很大，颠簸得很不舒服。特别是双座车车体宽而笨拙，容易发生事故，妨碍交通。故大清工部局1879年决定取缔双座车，一律改为单座车。

此后对车轴与车轮逐渐改进，换成滚珠轴承和辐条式。车轮也先后出现了钢丝轮、铁轮、木轮嵌橡皮、钢丝轮橡胶充气胎等。车箱与轴之间加上了弹簧（俗称“弓子”）。到民国初年，全部改成橡皮胎和橡皮充气胎。

车的设施也逐渐齐全，有的装上了喇叭、车灯、防雨篷、暖篷等，夏天防晒，冬天御寒，雨天遮雨，以至20世纪二三十年代，人口不足200万的北京，已有黄包车10万辆；全国黄包车夫高达50万人。

后来有汽车后，黄包车车夫经常与汽车、马车一起比速度，黄包车车夫的速度是以健康和生命为代价的，黄包车车夫病死和过劳死是常有的事，我国著名作家老舍在其小说《骆驼祥子》中就生动地描绘了车夫的悲惨人生。

中国的黄包车在20世纪退出历史舞台，上海最后两辆黄包车于1956年被送进历史博物馆。