中国最早的运盐运河是江苏的通扬运河

江苏省扬州市到南通市之间,有两条近于平行的运河。北面的一条,西起江都县芒稻河,经宜陵、泰州、泰县到海安与通榆运河相接,全长90公里,开挖于1958年。为有别于原有的通扬运河,故称新通杨运河。

南面的一条,起于扬州市湾头镇,经宜陵、泰州、泰县、海安、如皋而达于南通,全长159公里,称通扬运河。为区别于新通扬运河,也常称之为老通扬运河。

通扬运河的前身,是西汉吴王刘濞时开凿的一条西起扬州茱萸湾(即今湾头镇)、东通海陵仓(今泰州)及如皋蟠溪的一条运河。当时开挖这条运河的目的,主要是为了便利运盐,所以后来称之为盐运河,亦名邗沟、运盐河、南运河。

吴王刘濞是一个野心勃勃的人。他在封域内“即山铸钱,煮海水为盐”。开凿盐运河后,淮南盐场的盐通过水运集中到扬州,然后转输各地,“以故无赋,国用饶足”(《汉书》)。并在公元前154年以此作为发动“吴楚七国之乱”的经济资本。自刘濞之后,历代统治者为攫取盐税这一重大财源,又逐渐将其向东南延伸,最终直达南通。

到1909年这条运河正式改称为通扬运河。因此,通扬运河是中国最早的盐运河

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