中国最早的佛教法相宗的发源地是陕西西安大慈恩寺

大雁塔——大慈恩寺，位于陕西省西安市南郊雁塔路南端，是我国佛教法相宗（即唯识宗）的发祥地，寺院占地约5万平方米。进入山门后，有钟鼓楼、大雄宝殿、后殿和僧房等建筑。特别是矗立在后院的唐塔——大雁塔，被认为是西安市的标志。

大慈恩寺建于隋代，原名无漏寺。唐贞观二十二年（公元648年）唐高宗李治（当时为太子）为追念其母文德皇后，扩建寺院，并为表达对其慈母的养育之恩，遂更名为大慈恩寺。

唐高僧玄奘从印度取经回国后，在此寺译著经文，成为长安三大道场之一。玄奘尊称唐三藏，原姓陈名祎，洛川缑氏（今河南省偃师市缑氏镇）人。他学识渊博，远去印度17年学习经典。回国后在此译著经典达19年凡七十四部1335卷。他根据“因明、唯识”诸经论创立了佛教一大宗派—法相宗，当时他的弟子有三千人，其中有日本高僧道昭，是日本法相宗的始祖。道昭的弟子智通、智达等也曾来此听他讲经。

唐永徽三年（公元652年）玄奘为了贮存经典，修建了五层土心砖塔，不久倾废。武则天长安元年（公元701年），有人献《法华经》，经文中有一位西方的女王，生前敬佛，修建了壮丽的七重宝塔。女王后来升入佛国，成了主宰西天万佛的女佛祖。武则天听了很高兴，打算在她百年之后还要统治天国，于是诏令天下州县遍建七重塔，大雁塔就是设在国都长安城的一座。俗语说：救人一命胜造七级浮图，七级浮图就是这种七层塔。“大雁塔”之名是根据《天竺记》“达口亲国有迦什佛伽蓝，穿石作塔五层，下层作雁形”，取实意而得名的。

大雁塔为仿木结构楼阁式砖塔，颇具我国民族建筑的艺术风格和特点。塔高64米，平面方形，每层有方形塔室，沿楼梯可盘旋而上。四面都有砖券拱门，可凭栏远眺，古都长安景色尽收眼底。塔身基座南面镶嵌有唐太宗李世民撰著的《大唐三藏圣教序》及唐高宗李治所写的《大唐三藏圣教序记》碑刻二通。碑文为唐代著名书法家褚遂良书写，字体端雅，劲秀潇洒，为唐名碑之一。

大慈恩寺从唐代以来，每年旧历正月14至16日三天，都要在寺内举行传统庙会，热闹非凡。许多文人骚客曾在此荟萃赋诗留题，这里留下了许多名人的遗迹。已列为国家重点文物保护单位。