中国最早的回族可以追溯到公元七世纪

回族主要分布在宁夏回族自治区和甘肃、青海、河南、新疆、云南、河北、安徽、辽宁、吉林、山东等省及北京、天津等城市。人口8602978万（1990年第四次人口普查），居中国五十五个少数民族的第三位。

中国最早的回民是公元七世纪时阿拉伯人和波斯人来华经商者的后裔。十三世纪，大批穆斯林从中亚迁入中国，并同当地的汉族、维吾尔族、蒙古族等融合，形成了回族。

回族人以汉语作为本民族的语言，并保留了一些阿拉伯语和波斯语的词汇，使用汉文。回族民间歌曲“花儿”在甘肃、宁夏和青海一带广为流传，其中以甘肃临夏回族自治州康乐县莲花乡每年六月初一至初六的“花儿”盛会规模最大。

回族人忌食猪肉、狗肉、马肉、驴肉和骡肉，不吃未经信仰伊斯兰教者宰杀的和自死的畜禽肉，不吃动物的血等。

回族信仰伊斯兰教，生活习俗各方面受伊斯兰教影响较大，主要节日有“开斋节”、“古尔邦节”、“圣纪节”等三大节日。