第一个加入中国籍的外国传教士是英国女士艾伟德
《六福客栈》是20世纪五十年代末风靡欧美、影响很大的一部电影，它讲述的是抗日战争期间，英国一名女传教士格拉蒂丝-艾伟德（Gladys Aylward）在晋东南地区救助、收留、养育、转移百余名孤儿的感人故事，而影片中主要情节的展开地点就在中国山西阳城县（今山西省晋城市阳城县）县城东门外的“八福客栈”。
《六福客栈》深深地感染了20世纪五六十年代的美国、英国以及许多欧洲国家的人民。最终该影片以“最能促进国际间的了解”被评为第十六届美国电影金球奖。格拉蒂丝-艾伟德也因此被美国《时代周刊》誉为“影响美国人看待中国抗日战争的重要人物之一”。可以说，电影《六福客栈》与中国山西阳城，已经成为欧美国家40—50岁的人中一种特殊的记忆。
影片上映后，出于对女主演世界知名影星英格丽-褒曼演技的追捧，更是出于对格拉蒂丝-艾伟德真实故事的震撼，美国和欧洲很多的人都熟知这部影片的故事。正因为这样一部电影，让内地默默无闻的一个小县城扬名世界，至今尚有欧美的旅游者来寻访阳城县东关村，一睹名扬海外的“八福客栈”之风采。
近年来，不断有越来越多的人前来阳城参观“八福客栈”。2004年10月，一群来自郑州大学的外教，由美籍教师莱瑞先生组织，并联合山东交通大学的美籍教授查尔斯等人，在山西记者谭曙方的陪同下来阳城寻访“六福客栈”。2005年9月2日，太行日报晚报版又以《寻找六福客栈》为题报道了有关阳城“八福客栈”的一些情况。有的网友在博客上还发表了《上帝来过阳城》的感言。
2006年，甘肃人民美术出版社也出版了由张继新、虞佳一、余玲玲等编译的《八福客栈》一书，该书以20世纪格拉蒂丝-艾伟德女士回到英国后，英国记者根据她的口述整理的纪传体小说《小妇人》为蓝本，详细追述了格拉蒂丝-艾伟德从英国伦敦到中国天津、北京，再辗转到山西阳城，然后带领孤儿们徒步穿过中条山到达陕西西安，又回到英国，最后病逝于台湾的经历，并登载了格拉蒂丝-艾伟德本人在阳城、西安的真实照片，电影《六福客栈》中的一些镜头照片，以及“八福客栈”现在的一些情况照片等，将历史、电影、今天紧密联系起来。
至此，关于英国女传教士格拉蒂丝-艾伟德的事迹逐渐清晰起来。对于我们中国人，特别是山西人，再一次重新审视发生在阳城历史上这一特定时期、特定人物、特定事件，进一步保护阳城“八福客栈”，有着很大的现实意义。
电影出于票房和可看性的需要，对艾伟德女士的故事有所改编。比较真实的关于她的故事是如下这样的：
1900年拳匪之乱，屠杀基督徒最多的地方，不是拳匪的发源地山东，也不是拳匪聚集的北京，而是仇恨基督徒最深的官员毓贤所任巡抚的山西。《山西省庚子年教难前后记事》提到，毓贤六月初一（阳历6月27日），先将太原洋人办的医院烧掉，他自称：“将省中洋人，谕令迁居一处。于教堂内搜出妇女211口，年老者数人，而五六岁十余岁至二三十岁者居多。于6月13日，不动声色，带领兵勇，前赴洋人聚居之处，亲自兜拿。该洋人等尤敢拼力抗拒，奴才（毓贤自称）麾令勇敢数人，冒死突进，将洋人大小男女四十四口，及同恶相济的教民十七名，一齐擒获，立即绑赴市曹，同时正法。”1900年12月《万国公报》第143卷（老孙的《上李鸿章书》就是登在这份报纸）甚至报导：“寓晋西人，得京师乱耗。群求毓贤保护。不料竟聚而歼之，且手刃数人焉。”堂堂巡抚大人巡而不抚，反而“手刃”老弱妇孺，也可见山西“仇外”之深，可说是外籍宣教士的“杀戮战场”。
虽然山西死了这么多外籍宣教士，他们都是全家被灭门，连襁褓中的婴儿都难逃大劫，可是中国内地会的戴德生（JamesHudson Taylor），仍然苦苦坚持信仰的初衷，不放弃，不离开，不申诉。还登报声明内地会放弃对中国的索赔。这一声明震撼了英美两国的基督徒，更多的传教士继续深入中国。
1929年7月，伦敦的中国内地会总部，来了一个身材娇小的女孩，负责的老先生与她有着以下的对话：
“中国很需要宣教士，请问你是哪家神学院毕业的？”
“对不起，我没读神学院。”
“中国的教会大学需要理工科的老师，请问你大学读的是什么？”
“对不起，我也没读过大学。”
“这样吧！中国的女子中学需要舍监，你有高中文凭吗？”
“对不起，我也没读过高中。”
“那就抱歉了，我想你并不适合去中国。”
“先生，我爱神，我喜欢儿童，我会比其他人更努力。Let I go.”
“求求你，回去吧！你连英文都不会讲，什么‘Let I go’，是‘Let me go’。你连英文都说不好，去中国能教人什么呢？”
“我是去传福音啊！不是去教英文，好几亿中国人终其一生，都没有机会认识那爱我们的神。我知道神要我去中国，我不能不去啊！”
老先生被女孩边说边流下的泪水感动了，就问她会什么。女孩说她没读过中学，现在是个女佣，很喜欢对小朋友讲故事。老先生就劝她，中文是一种非常难学的文字，各地又有一些与文字不相容的方言，如果你真的想去中国，我就安排你先去照顾两位返国养老的传教士，他们在中国呆了几十年，你跟他们先学一点中文吧！
就这样，艾伟德去照顾这两位从中国回来的老妇人，但她想去中国的决心从未改变。她虽然家贫失学，却很有语言天份，认真学了一口高雅的牛津英语。
1930年初，她在卫理公会的聚会中，听说在山西有位老宣教士珍妮-罗森（JeannieLawson）已经73岁了，欲退而不能休，因为她到处寻找，竟没有人肯去帮助她。艾伟德写信给罗森说：“那人就是我！”罗森回信说只要她自己想办法到天津就行了。
然而女佣的待遇微薄，攒够钱要买一张去天津的船票，可能还要好几年后，但她还是不断祷告。
有一天她听到一个好消息，有人告诉她去中国还有种更便宜的方法，就是从法国坐火车穿越欧洲到苏联，再穿越西伯利亚到海参崴，然后穿越满洲就能到中国了。
艾伟德迫不及待地去旅行社，用她仅有的钱要买一张“去中国”的火车票，还一再声明是“单程”的，职员却泼了她一盆冷水。原来这说法理论上可行，但现实却是西伯利亚是苏联下放劳改犯的地方，满洲铁路又在日本控制下，日军与苏联对峙，中国与满洲的日军也在对峙，这根本就不可行。
但艾伟德坚持所有安全问题都由她自己负责，旅行社职员只好替她办了护照和买了到海参崴的车票。
果然这一路上很不顺利，火车一进入苏联，就在西伯利亚停下，原来这列车只载劳改犯到当地，如果要继续往东，必须自己拿行李，穿山越岭地步行到下一站奇塔（Chita）。
艾伟德咬着牙，单身走过冰雪覆盖的荒漠，总算又找到火车。
但没多久麻烦又来了，官员检查她的护照后，就不准她上车，还把她留在当地的旅馆。一句俄国话也不会讲的艾伟德，在西伯利亚的小镇上，除了祷告外也没别的办法。
果然神听她的祷告。在旅馆里，有一个妇人拍了她的肩膀，轻声地用流利的英语说：“不要回头，往前走，到前面拐弯的地方等我。”艾伟德向这个妇人求助，当她知道艾伟德是要去中国的宣教士，很惊讶地要求艾伟德出示护照，才发现原来艾伟德工作栏里的宣教士（missionary）被写成机械师（machinist），而当时苏联内陆非常需要机械师，所以她被当地官员扣留了。
那个妇人明白了艾伟德的遭遇，就警告她一定要赶快逃走，否则会被留在西伯利亚。可是一句俄国话也不会讲的艾伟德，要怎样离开西伯利亚呢？那个妇人就告诉她，你是要去中国宣教，那就是神所差派的，没人可以拦阻。今晚有人会去敲你的门，你就跟着他走，上火车后到海参m崴，接下来有人会安排。
艾伟德不知该不该相信这妇人，因为苏联实在环境险恶，之前还有官员要强奸她未遂。可是她在祷告后，决定听从这妇人的劝告。
当晚果真有个男人来接她，她就顺服他的安排，被塞上了火车。下车后又有一个男人接她到港口，被一艘货轮运到日本的神户，几天后又被转运到天津。
上岸之后，艾伟德已身无分文，一句中文也不会说。奇妙的是有一个人力车夫为了拉生意，坚持要她上车，可是语言不通，车夫又不识字，她准备将自己脖子上那条又脏又旧的领巾拿来抵账。岂料这文盲车夫也很精明，看这外国小妇人衣着破旧，就把她往天津宣教中心送，果然他让艾伟德少走了许多冤枉路，自己也从宣教中心那里得到了该得的车钱。
到宣教中心问起罗森，那里的宣教士摇头说：“她独来独往，在山西行踪无定。不如等在这里，有适当可靠的人来，带你直接去那里。”
在等待的日子里，艾伟德四处游览，找机会学些中国话。她对中国最初的印象，就是到处都有墙：城有城墙、镇有镇墙，家家户户有院墙。她不免自问：“到底怎样才可以打开这些围墙，进到中国人心里？”
后来等到一个姓路的基督徒商人要去山西，可以带艾伟德去到那里。于是，经过长途跋涉，坐火车转长途汽车到泽州的内地会宣教站。她脱下西式洋装，换上高领的中国旗袍，改坐上骡车，再改乘轿子，经过两天的路程，终于到了阳城。从此她再也没穿过西式洋装。
罗森一个人住在城门外的大宅院里，因为这是“鬼屋”，没人敢住，所以租金特低，每年只要一英镑。罗森在中国已经超过五十年，原本浓重的苏格兰口音，加上不自觉搀杂的中国话，让艾伟德几乎无法听懂她在说什么。然而整理清洁是她唯一的特长，她辛勤工作了几天，就把几十个房间的鬼屋，整理得一尘不染。
艾伟德来这不到一年，罗森就去世了。
艾伟德发现这屋子位于骡队往来的大道，她知道自己不会说中文，又身无分文，大家都叫她“洋鬼子”，根本无法接触中国人，何况传福音。
俗语说：“车船店脚牙，无罪也该杀。”这些都是在中国被鄙视的行业。艾伟德想到耶稣说的：“这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。”于是她把大房子当成客店，厨子老杨负责饮食，只招待行脚的骡夫，招牌挂的就是“八福客栈”。
但开店之后完全没有生意，一来是当地人看到她就喊“洋鬼子”，怎肯与“鬼”同住。二来骡夫贫穷肮脏，其他客店都不欢迎他们，他们也从不在客店住宿。艾伟德只好在门口看到经过的骡队时，就拦住，勉强拉他们进来。起初艾伟德感到很难堪，骡夫们也不甘愿。但后来发现这里很清洁，饮食也可口，最重要的是收费便宜，而且不排斥他们。骡夫们一传十、十传百，不久，“八福客栈”就常常客满，成了骡夫们最喜欢去的地方。