中国第一个气象信号台是1884年建于上海的“外滩信号台”

1842年英帝国主义的炮舰，迫使中国签订《南京条约》，清朝政府开放了广州、厦门、福州、宁波、上海等五处为通商口岸（史称“五口通商”）。进出上海港口的船只越来越多。当时还处于帆船时代，海上航运的危险性较大，及时了解气候的变化情况是中外船只迫切需要的。

在上海的一些外国传教士开始进行气象观测分析，并根据上海历年的气象规律做出气象预报。有些气象台的气象预报的准确性较高。1884年在外滩建造了一个气象信号台，这就是“外滩信号台 ”。

（图：上海“外滩信号台”，摄于2012年2月）

杆上设有可以悬挂各种彩旗的旗杆，各种旗表示当时吴淞口的气象状况。这个气象信号台是中国出现的最早的气象信号台。

1907年旧信号台已经不适应上海的发展，于是又重建成砖石架构的塔式建筑。新信号台高50米，在当时的外滩是最高的建筑，凡进出吴淞口的沿海船只都能看见悬挂的信号。1914年，除悬挂信号外，还通过无线电发布海洋气象报告。当时预报的范围相当于现在华东地区以及沿海的洋面。后来随着通讯和广播事业发展，气象信号台的作用日益下降。1956年外滩的气象信号台正式停止使用。交由水上公安局派出所使用，现在是一家酒吧。它被列为上海近现代优秀保护建筑。

1993年10月，在外滩综合改造过程中，为保存这座优秀历史建筑，施工单位采用整体移位方法，将其向东北移出了20余米。2012年，上海市有关部门决定恢复外滩信号塔发布气象的功能。使其与上海外滩的整体风格“融为一体”，上海外滩又一个修葺一新的历史建筑将再现在美丽的黄浦江畔。