中国境内最早出现的大中型毛泽东户外塑像立于1942年

中国纪念性人物肖像雕塑的历史并不长，诸如门墩拴马桩以及宗教的神佛等传统石刻的历史都较其久远许多。

而纪念性人物塑像仅是在百多年前的清末，才出现在租借地的公共场所，所塑造的人物也多为外邦所敬崇的先贤圣达，这些雕塑的作者也都是外国人。

据现在某些摄影人士的考察，现在全国各地保留的大中型毛泽东户外雕像至少还有200多尊，其中有180多尊是建于1967—1969年间。

中国最早出现的体量稍大的毛泽东形象的雕塑，是他的头像浮雕，1942年镶嵌在延安（今陕西省延安市）一处大礼堂正上方，直径仅有1米多，作者是王朝闻。

1949年以后的十几年里，尽管领袖的画像随处可见，但是立于户外的雕像不甚廖廖。这段时期所立留存至今的毛泽东塑像，一尊在新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市雅玛里克山上；一尊在重庆市北碚区的西南大学前面。

在20世纪60年代后尾的三年里，中国所建的毛泽东塑像据一位当年参与过多尊领袖塑像创作和建造的老雕塑家说：粗略统计超过2000尊。

尽管在20世纪80年代以来拆除了很多，但现在依然能在中国最西的喀什（新疆维吾尔自治区喀什市）、最南的三亚（今海南省三亚市），以及内地等100多个城市和县镇中看到。

当年，这个现代雕塑引入历史不长的国家，却用三年时间在人类雕塑史上造出了一个奇迹。

当然，这个奇迹不仅是美术范畴，现在的拍摄者和记录者着眼点在塑像的周边以及背后的原因。