中国最早的猫科动物有可能是“猞猁”

2006年10月，南京农业大学动物医学院费荣梅等专家通过“提取”13种猫科动物皮毛和血液的基因序列，展示出猫是如何迁徙到新的大陆和如何演变成新物种，从而得知猫的“进化史”。

猞猁是中国最早的“猫”

据介绍，猫与人类生活息息相关，然而，猫来自哪里？如何来的？与其它动物有什么关系？研究发现，猫和猛兽如老虎和狮子都有一个共同的祖先。这个祖先后来有了8个“子女”，其中就包括狮子、老虎、豹子、猞猁和山猫。

费荣梅告诉记者，为探讨中国猫科动物的系统发生关系，以及家猫和野猫的基因研究，她和其他大学的专家对中国产13种猫科动物的皮毛和血液的基因序列进行了分析。

费荣梅说，在DNA研究之前，分类学家很难对猫家族进行分类。因为分类所依靠的是头骨和牙齿等碎片，但它们所保存下来的化石记录稀少，且许多骨头没有独特性。

于是，他们就利用基因序列进行对比，寻找猫科动物之间的演变关系。根据实验结果显示：猞猁可能就是中国最早起源的猫科动物。

虎与豹有“亲缘关系”

据了解，国外的科学家经过实验发现，全球各地现在约有37种猫科动物，它们都是源自远古1100万年的东南亚，其后，随着海平面的起起落落，它们经过不断的迁徙和繁殖，渐渐演变成现在的品种。

通过研究发现，科学院发现，猫科总共有8大家系，依据已知线粒体DNA遗传因素，大多数现存的家猫属于8个家系中的一个。
随着进一步的DNA分析，研究人员绘制了猫科的整个家族树。而中国的13种猫科动物中，谁跟谁最亲近，通过对基因序列的44个变异位点的归结与对比，这一结果就水落石出。

根据基因上的变异点，除了中国猫科动物的“祖先”猞猁外，其余12种猫科动物的“家族关系”可能是：草原斑猫、丛林猫、兔狲和荒漠猫具有较近的亲缘关系；金猫、云猫具有较近的亲缘关系；豹猫、渔猫具有较近的亲缘关系；云豹、豹、雪豹、虎具有较近的亲缘关系。

宠物猫1万年前出现

据介绍，猫是非常成功的掠食者，仅次于人类，一旦有机会，就会迅速向新领地扩张。研究发现，从1100万年前到600万年前，海平面低，从而可以让第一个现代猫从亚洲东部“出逃”，创造了山猫一族，再“赶往”北美，创造了虎猫、猞猁和美洲狮一族。

在猫科家系中最年轻的一个最后发展成为现在的“宠物猫”，它们是在620万年前左右出现在亚洲的，而它成为宠物猫则是在1万年前左右才开始。