中国史上第一座大型国立佛经翻译道场是陕西草堂寺

草堂寺位于陕西户县（今陕西省西安市户县）东南大约四十里的地方。1983年，该寺被定为汉族地区全国重点寺院。

草堂寺最早创建于公元401年，是中国佛教史上著名的翻译佛经大家鸠摩罗什驻锡的地方，三论宗祖庭之一，同时也是历史上第一座规模巨大的国立佛经翻译道场。

（图：陕西草堂寺，摄于2008年）

鸠摩罗什是龟兹(今新疆库车、雅沙二县境)人，401年到唐朝的都城长安，开始居住在逍遥园，后移居大寺草堂。

在南北朝时代，秦王苻坚为了请鸠摩罗什到中国来，派出了二十万大兵，消灭了两个国家。在世界人类文化史上，只有中国才会有这种事，为了请一位学者，一位出家法师，居然派出二十万大军去接护，中国文化就有如此气派。

派去接鸠摩罗什的大将姓吕，接到了新疆，准备进入国境时，听到秦王苻坚已经失败，他遂在甘肃自立为王，称为西凉。鸠摩罗什在西凉待了好几年，等到西凉亡了，才进入中国长安。

鸠摩罗什到达长安以前，与中国军队相处了许多年，所以，他的中文已有了根基。再加上皇帝对他的供养与器重，他的中文当然好。而且，当翻译佛经时，参加的人很多，不是他一个人。方法是由他讲一句，其他人讨论再讨论，字字斟酌，往往为了一个字，讨论了几个月，才确定一句佛经。

鸠摩罗什在长安生活了十三年，译经说法，共主译了经、律、论、杂传等共三十五部、二百九十四卷，内容精湛，辞义通达。

其中，对有关佛教中观、法华、华严、禅、律、净土等重要经典都有翻译，为中国大乘佛教的建立与发展，奠定了坚实的基础，做出了巨大贡献。鸠摩罗什被尊为国古代佛教经典的四大译师之一。

由于佛教中著名的”中观三论”——《中论》、《百论》、《十二门论》都是由鸠摩罗什在草堂寺译出，为三论宗的创立提供了经典，所以他被尊为该宗开祖，草堂寺也因此被奉为三论宗祖庭。

“三论宗”在唐代传入日本。日僧慧观、智藏、道慈都先后来到唐朝，修习三论。公元十三世纪，日僧日莲据鸠摩罗什所译《妙法莲华经》创日莲宗。1980年，该宗曾组织代表团参拜草堂寺。回国后造罗什像于1982年送寺内供奉，并与中国佛教界共同举行了盛大法会。

草堂寺原是建于大寺内的一座殿堂，后独立成为一寺。唐代，草堂寺改称栖禅寺。
宋代重修，改名清凉建福院。
清代又改名圣恩寺，但习惯上仍称草堂寺。

一千多年来，草堂寺经历了多次兴废，又多次重修。

新中国成立后，又先后数次修葺。

现寺内有山门、钟楼、塔亭、碑廊、碑楼、大殿及僧寮等建筑。距寺院一里左右，有晋义熙九年（公元413）所建鸠摩罗什舍利塔，高20余米，8面12层，是用8种不同颜色的玉石砌成的，所以又称八宝玉石塔。